— А я видал, как пескарей штанами ловили, — промолвил Митька Кован.
— И штанами хорошо ловить, — согласился Серега. Все посмотрели в мою сторону. Я отвернулся.
— А ну, Колька, давай попробуем! — крикнул вдруг Митька Кован. Я испугался.
— Мне ловить не хочется, — ответил я. — Да и рыбы тут нету, только портки намочу зря.
— Он боится, что испачкает, — сказал кто-то из ребят.
— Не дрейфь, — проговорил Серега. — Вода чистая. Высохнут и такие же будут.
— Давай попробуем! — приставал Митька.
— Не хочу, — рассердился я. — Сказал — не хочу, и все! Будут у тебя свои штаны, тогда и лови сколько влезет.
— Да ты матери боишься, — язвил Митька.
— Ничего я не боюсь.
— Боишься, боишься! — запел Митька.
Ребята захихикали. Я вскипел и бросился на Митьку. Тот вскочил и отбежал в сторону, продолжая выкрикивать обидные слова.
Я разозлился.
— Захочу — буду ловить!..
И начал стягивать штаны. Серега с завидной готовностью помог перевязать холоши с концов. Затем мы взяли портки за поясок, залезли в воду и побрели против течения. Остальные ребята загоняли рыбу. Пройдя шагов двадцать, выволокли свою снасть на песок. Кроме воды, в ней ничего не было.
— Нужно ближе к берегу, где водоросли, — авторитетно заметил Сергей. Рыба вся там.
Прошли ближе к берегу. Но снова впустую.
— Хватит! — не выдержал я. — Никакой тут рыбы нету.
— А была, — сокрушенно вздохнул Серега. Я вышел на чистую воду и стал полоскать штаны. Потом вместе с Беловым мы выкрутили их и положили на траву сушиться. Когда они подсохли, взглянул — и похолодел: портки были серого цвета, а концы холош — зеленые.
День закончился розгами…
Наступил 1905-й год. После январских событий в Петербурге и в нашей глухомани началось брожение. И из окрестных деревень приходили вести одна другой тревожнее: то господский дом сожгли, то усадьбу разгромили, а то и помещика избили…
Управляющий имением нашего барина немец Курт вызвал своего доверенного человека Федора Спипына и велел ему следить за рабочими. Однажды тот прибежал к Курту и доложил:
— Господин управляющий, батраки собираются в застольной, что-то замышляют…
Помещение столовой было наполнено народом. Среди общего гомона выделялся голос Никифора Климова.
— Если хозяин не согласится с нами, не будем работать. Посмотрим, что он тогда запоет!
— Пустим «петуха»! — закричал Митька. — Тогда он будет сговорчивее.
— Устроить пожар всегда успеем, — ответил Никифор. — Сначала попробуем без этого решить. Бегите за управляющим!
