Продолжая препираться, мы подошли к воротам. Метрах в десяти от левой надвратной башни из земли торчала небольшая деревянная полусфера, метра полтора в диаметре.
Мешок с матерящимся Сенькой был положен прямо в центр этой чаши.
Я поднял руку, нагнетая обстановку. Народ притих, выжидательно наблюдая за моими действиями. Ни виселицы, ни плахи поблизости не наблюдалось — так что же задумал король?
— Да свершится КАЗНЬ! — рявкнул я, рывком опуская руку.
Под землей что-то щелкнуло, и полусфера задрожала. Из земли, до самых ворот, полезли побеги. Еще один щелчок — и тишина. Все настороженно замерли.
Резким рывком, по диагонали, чаша взмыла вверх, отправляя в полет мешок с душегубом и комья дерна.
— Высоко пошел, — хмыкнул Кесс, наблюдая за стремительно удаляющимся живым снарядом. — К дождю.
Покачиваясь на длинном и гибком стволе, растительная катапульта плавно опустилась на землю. Повисло гробовое молчание. Все провожали взглядами улетающий вдаль мешок. Тем временем из-под земли полезла трава, маскируя ствол катапульты, и вот спустя пару секунд перед воротами вновь всего лишь одна безобидная полусфера.
— Мусор бы так выбрасывать… — мечтательно протянул Макс, всматриваясь в превратившуюся в маленькую точку разбойника.
— А теперь попрошу обратно на площадь, — известил я. — Сейчас там накроют столы, пообедаем и обсудим государственные и хозяйственные проблемы.
— Вот это было по-настоящему злодейски! — одобрил Каин. — Уважил, спасибо. Не ожидал. Кстати, обрати внимание на Марию.
Я послушно перевел взгляд на пленницу. Выражение лица девушки поменялось с безразличного на слегка удовлетворенное и, можно даже сказать, обрадованное.
— Удовлетворенное и обрадованное у нее лицо будет тогда, когда я выиграю спор и ты мне ее наконец подаришь, — поддел меня внутренний собеседник. — А сейчас у нее просто камень с души свалился. И Сеньку казнили, то есть месть свершилась, и ее пощадили, то есть жива осталась. План работает.
Народ, все еще находясь под впечатлением, тихо перешептываясь, побрел обратно на площадь.
Казнь явно удалась.
* * *
— Всем спасибо, все свободны, — в завершение дня сказал я. — Увидимся на празднике моего воцарения, там и обсудим все оставшиеся дела.
Толпа в едином порыве поклонилась, прощаясь со своим королем.
Марию тем временем просто раздирало любопытство, что же с ней не так. Теперь, когда мы все спустились с помоста и народ получил возможность лицезреть девушку, все поменялось. Такого внимания красотка не ожидала — на нее засматривался практически каждый, проходящий мимо и обращающий на девушку внимание.
