— Что не позволите? — с едва заметной усмешкой спросил сутулый. — Идти к краху? Очень было бы хорошо, если бы вы могли это не позволить.
Третий офицер расхохотался.
Дверь буфета распахнулась, и, пошатываясь, вошла молоденькая, растрёпанная и пьяненькая сестра милосердия. Она оперлась о столик, за которым сидели офицеры, вскинула голову и запела:
Черную розу — эмблему печали
Ты на прощанье с собой принесла.
И было так грустно,
И плакать хотелось,
И было минувшего жаль…
Из‑за стойки вышел буфетчик:
— Мадемуазель! Петь в буфете не разрешается. Прошу вас!
— Что–о? Что ты сказал? Повтори! — И сестра стала шарить по столу, пытаясь непослушной рукой схватить бутылку.
Сутулый офицер горько усмехнулся, процедив сквозь зубы:
— Эту девчонку я знаю. — Она из хорошей семьи. На фронт пошла добровольно. А во что превратилась! Эх!
Офицер, который предпочитал молчать и только слушал, поднялся и пододвинул сестре милосердия стул:
— Садитесь!
Она попыталась сесть.
Но, видимо, просчитавшись, плюхнулась на пол и заревела в голос:
— Пропала ты, головушка моя неразумная! Растерзана моя единая неделимая Россия! Ох–хо–хо!
Буфетчик пытался поднять её. Но она отбивалась и визжала:
— Не притрагивайся ко мне, лизоблюд! Не притрагивайся!
Буфетчик отступил и смущённо развёл руками. Тогда к ней подошёл молчаливый офицер.
— А мне можно помочь вам? Ну, давайте встанем, сестричка! Поглядите. на себя: ваше платье все в пыли. Как это нехорошо!
Она вытерла подолом фартука глаза и нос.
— Офицерик, отвезите меня домой! — попросила она. — Я тут близко живу. Вы меня не знаете? Тоня я! Отец мой — благочинный в Ново–Троицкой церкви. — Она пошатнулась, схватила офицера за руку и снова всхлипнула. — Напоили меня и бросаете?
— Из какого вы эшелона?
Тоня обозлилась. Она с силой оттолкнула офицера.
— Не из какого! Я домой хочу, до–мо–й!
Офицер усадил её на стул.
— Позвольте узнать, мадемуазель, вашего брата зовут Аркадий? Он разведчик?
— Да–а!
— Тогда разрешите представиться: я друг и коллега вашего брата.
Офицер усадил Тоню в наёмную тачанку, сам сел рядом. Извозчик щёлкнул кнутом, и тачанка покатилась по неровной дороге.
Свежий степной ветер выветрил хмель из головы Тонн.
Теперь ей было нехорошо и совестно. Она старалась не встречаться со взглядом офицера. Но тайком поглядывала на него.
— Вам лучше? — спросил офицер.
— Спасибо… Мне сейчас совсем хорошо! — Тоня наклонила голову и извинилась: — Простите, пожалуйста, мне моё поведение там, на станции.
