— Ну, спасибо тебе, спасибо. — Архип крепко обнял Якова. — Оружие я заберу и нынче же ночью переброшу в другое место. А тебе есть другое задание: поступай к попу в батраки. От Заводновых надо тебе уйти.
— Это почему же? На кой черт поп нам сдался?
— Пои нам не нужен, а вот сынок его, каратель Аркашка, глаза требует.
Яшка кивнул головой:
— Ну что же! Надо — так сделаем… — Лукавая улыбка вдруг осветила его лицо: — Ты побудь здесь, командир, а я в станицу подамся. Хочет тебя один человек повидать…
Архип сделал вид, что не понял намёка друга. А сам с затрепетавшим сердцем следил за бедаркой, удалявшейся в сторону станицы.
Яков заехал прямо к Заводновым, будто за харчами. Укладывая в торбу хлеб, он попросил:
— Дядя Тарас! Вы б послали со мною Нюрку овчины перебрать. Овчин много накопилось, сами знаете, мор был на овец. А мне все недосуг этим делом заняться.
— И верно! — согласился Тарас. — Сбирайся, Нюра! Подбери там овчинки на пару полушубков. Мой‑то совсем истёрся. А там, глядишь, Митрий приедет.
— Недосуг мне, батя! — пыталась отговориться Нюра. Но взглянув в лицо Якова, вдруг поняла, что он не напрасно зовёт её. — Ну да ладно! Раз надо, то поеду!
Когда бедарка выехала со двора и колеса зачавкали по размокшей дороге, Нюра спросила:
— Зачем я тебе понадобилась, Яков?
— Зачем, зачем! — ворчливым голосом ответил работник. — Сказал же — овчины надо перебрать…
Нюра с возмущением пожала плечами.
Яшка нарочно не поехал через Козюлин мост. Он сделал большой крюк. Нюра, закутавшись в большую шерстяную шаль, сидела не шевелясь и больше ни о чём пе спрашивала. Время от времени она из‑под шали заглядывала в лицо работника. Но тот хмурился и, причмокивая, погонял лошадь, скользившую по вязкой дороге.
К кошарам подъехали, когда начало темнеть. Яков принялся рассупонивать лошадь. Нюра спрыгнула с двуколки, вошла в половень. В печи тлели кизяки. В половне никого не было. Она подошла к печи, подбросила топлива.
И в это время сзади неё кто‑то кашлянул. Думая, что это Яков, Нюра не спеша обернулась.
И вдруг вскрикнула: освещённый красным светом разгоревшихся кизяков, перед ней стоял Архип.
— Анюта!
— Архипушка…
Их словно кто подтолкнул друг к другу. Ласковые трепетные руки обхватили шею Архипа. И словно не было стольких лет разлуки, не было ни войны, ни пережитого горя.
Поздно вечером Архип сам подвёз Нюру к мосту через реку и долго обнимал её крепкими руками, никак не решаясь расстаться.
За мостом в конце улицы забрехали собаки, смутно обрисовалась фигура идущего человека.
