— Ничего страшного, мама. Боюсь, я плохо спала прошлой ночью.
— Но потом я поняла, что вот уже почти неделю ты сама не своя, еще до всей этой суматохи из-за прибытия Ричарда.
Она помедлила, словно ожидая, что Эви возразит. Но та молчала.
— После сегодняшней встречи твоего отца с управляющим я упомянула о своих тревогах. Он ответил, что ты собиралась поговорить со мной.
— Он так сказал? — пискнула Эви, но тут же откашлялась. Она была не готова к разговору, но, похоже, выхода все равно нет.
— Именно. Я расспросила его, в чем дело.
Мать опустила глаза, но тут же снова взглянула на Эви:
— Дорогая, он рассказал мне о твоем предложении.
Черт, черт, черт!
Но Эви взяла себя в руки, проглотив протесты, просившиеся на язык.
— Я не могу этого позволить.
Воздух со свистом вырвался из легких Эви, слово от удара в живот. Не может быть… не может, чтобы ее мечте настал конец! Нет, она убедила папу и во имя Юпитера сумеет убедить маму, это слишком для нее важно!
Эви сжала кулаки.
— Мама, выслушай меня! Я хочу этого больше всего на свете.
— Ты придумала, что хочешь этого.
Мама подалась вперед и сложила руки в почти молитвенном жесте.
— Эви, ты должна понять, что подобное решение повлияет на всю твою дальнейшую жизнь. Я знаю, как ты ненавидишь Лондон, но это лишь средство достижений цели. Найди себе славного деревенского джентльмена с собственными конюшнями — и будешь иметь лучшее из обоих миров.
Но Эви не позволяла бушующим эмоциям взять верх. Вздохнув, чтобы успокоиться, она смело встретила взгляд матери.
— Наши конюшни ни с чем нельзя сравнить. И кроме того, у меня уже есть лучшее из обоих миров. Семья и работа здесь, в доме.
— Иметь семью и обзавестись собственной семьей вещи разные. Почему ты так противишься замужеству?
Раздражение окрасило ее голос, как фиолетовая краска — воду в стакане.
Но не одна мама была раздосадована. Руки Эви сжались в один тугой кулак.
— Почему ты так противишься тому обстоятельству, что я хочу исполнить свою мечту, а не мечты, придуманные для меня другими?
Сжав губы в тонкую линию, мама медленно выдохнула:
— Милая, ты просто еще не влюбилась. Как только ты найдешь настоящего мужчину, твои мечты изменятся. Ты не можешь вечно здесь прятаться. Что, если он придет, а ты не заметишь его, потому что не желаешь выйти из своей раковины хотя бы на несколько месяцев?
— В таком случае, полагаю, этому не суждено случиться.
Эви смело глянула матери в глаза:
— Мама, пойми, если я не встретила его за пять сезонов, вряд ли он героически появится во время шестого.
