Они стали выбирать лошадь. Бенедикт восхищал! Эви. Она была в своей стихии. Дома, в этом влажном напоенном мускусными ароматами воздухе. И сейчас вела их от стойла к стойлу, перечисляя достоинства каждой лошади. Он не мог не смотреть на нее. Не любоваться гордостью, так и светившейся в ее глазах. Не наблюдать, как она касалась, гладила и говорила с каждой лошадью.
Когда они остановились перед большим черным мерином, она провела кончиками пальцев по мускулистой шее коня, осторожно и нежно, и Бенедикт на миг представил, как ее пальцы касаются его кожи. При этой мысли по его спине пробежала дрожь.
Она снова погладила лошадь и обратилась к Бенедикту:
— Брут не слишком молод, но силен и надежен. Он был конем Ричарда до появления Комуса, хотя Ричард не достоин ни того ни другого.
— Эй! — воскликнул Ричард, скрестив руки. — Мы с Брутом прекрасно ладили. Просто спорили, как лучше брать препятствия.
— Да, — согласилась она, поднимая золотисты брови. — Бедняга Брут настаивал на правильном способе, а ты никогда не мог удержать равновесие.
— Так Брут хорошо берет препятствия? — перебил Бенедикт, прежде чем спор начался снова.
Эви слегка улыбнулась:
— Один из лучших. Ему нужна твердая рука. Но не думаю, что вам будет трудно с ним справиться. Как вы смотрите?
— Я полностью доверяю вашему суждению. Если считаете, что Брут подойдет, значит, так тому и быть.
Он потер бархатный нос коня, и тот отозвался радостным ржанием.
— Спасибо за то, что столько времени потратили, дабы спасти меня от интриг Ричарда.
Тот ухмыльнулся:
— Не понимаю, о чем вы. Но с меня довольно блужданий по конюшне. Идем в дом?
Бенедикт покачал головой:
— Если не возражаете, я хочу получше познакомиться с Брутом.
— А ты, малышка?
— У меня полно работы. Но я хочу прокатиться перед чаем. Поедем вместе?
— Спасибо, но вынужден отказаться После сегодняшнего путешествия по конюшне и нашей вчерашней рыбалки, пожалуй, я останусь в доме.
— Хорошо, увидимся за чаем.
Они молча дождались ухода Ричарда. Оба нетерпеливо смотрели ему вслед. Бенедикт остро чувствовал ее присутствие. Она стояла на почтительном расстоянии, однако достаточно близко, чтобы он уловил слабый аромат лимонов.
Наконец она с довольным видом повернулась к нему:
— Будете готовы через час?
Бенедикт, не сразу поняв, удивленно посмотрел на нее. Но тут же все сообразил. Хитрюга! Она сейчас сделала все, чтобы Ричард не жаловался, что его не взяли на прогулку. Они весь день будут вдвоем, если не считать слуги, который послужит компаньоном.
