У гостя закружилась голова. Он закрыл глаза и попытался заставить себя не видеть ландшафт среднего мира. Это ему почти удалось: когда он снова открыл глаза, та, другая степь с её людьми и лошадьми уже едва мерещилась, отдалённая и призрачная. Когда гость наконец подошёл к столу, мальчик как раз вышел, чтобы подбросить топлива в костры. Гость безо всякого удивления наблюдал за ним сквозь узкие окна дома. Мальчик методично заботился об огнях. В красном свете его волосы казались тёмно-золотыми. Рядом с ним нерегулярно пульсировала живая тьма.
Гость заглянул в сумку. Там были разные мелочи — металлическая фляжка с водой, моток бечёвки, складной нож, немало золотых, серебряных и медных монет, письменный прибор и книжечка в кожаном переплёте. На столе рядом с сумкой стоял небольшой чёрный кубик. Памятка. Гость снова посмотрел на мальчика. Это был обычный человеческий ребёнок, очевидно, перенесённый сюда хозяином химеры.
— Что это за тени снаружи, во тьме? — спросил гость, когда мальчишка показался на пороге.
— Друзья отца, — равнодушно сказал пацан.
У гостя отлегло от сердца. Если хозяин химеры оставил здесь своего сына, тут всё-таки не опасно. Мальчик подошёл, взял свою сумку из рук гостя и пошёл к северной стене дома, по дороге собирая в сумку лежащие на столе предметы. В полутьме гость не мог их как следует разглядеть.
— Можно с ними поговорить, если уж здесь нет взрослых? — спросил гость и направился было к выходу.
— Не советую, — сказал мальчик. — Они не ели уже несколько эонов. А Вам чего?
Гость не сразу нашёлся с ответом. Он ещё раз присмотрелся к мальчишке. Вроде бы человек, лет под десять-одиннадцать. Только вот человеческие дети в этом возрасте обычно бегают от избытка энергии, а этот мальчик ходил спокойно, тяжеловато, и вовсе не оттого, что устал. Его походка была почти взрослой.
— Хочу поговорить с твоим отцом. Он скоро будет?
Мальчик пожал плечами.
— Может, после рассвета и будет. А может, и нет. Подождите, если не страшно. Только на многое не рассчитывайте.
И он кивнул на что-то позади гостя. Гость немедленно обернулся. Зал был призрачным и пустым. На столе лежал чёрный кубик. Только теперь гость заметил, что у памятки нет верхней плоскости. Гость медленно подался вперёд и краем глаза заглянул внутрь. Оттуда глянула тьма.
Снаружи явно наступало утро. Западный край неба посветлел. Казавшаяся непроглядной ночь готова была сдать позиции. Гостю показалось, что там, снаружи, всё-таки что-то не так, но у него не оставалось времени понять, в чём дело. Мальчик подошёл к северной стене дома и, подняв голову, стал присматриваться к оружию. Он стоял не как мальчик, а как мужчина. Что-то было нехорошее в его позе, в наклоне его головы, решил гость.
