— Твой отец… — не выдержал гость. — Он что… оттуда выходит?
Мальчик чуть заметно кивнул:
— Не сходите с тропы, и всё будет в порядке. Если появится отец, заговорите ему зубы. Поговорите с ним о свободе. Он любит говорить о свободе.
— И что же он говорит?
— Чёрт его знает. Никто понять не может.
Мальчик внезапно поднял руку и снял со стены устрашающий боевой меч. Оружие было больше него, длинней его роста, и он держал его одной рукой, без усилий. Мальчик взмахнул мечом, как сделал бы опытный воин, и лезвие описало в воздухе сверкающий круг. Гость только ахнул. Мальчик угрюмо посмотрел на меч и положил его плоской стороной себе на плечо, придерживая рукоять. Другой рукой он взял со скамьи сумку.
— Ты куда? — спросил гость.
Мальчик без слов кивнул в сторону светлеющего горизонта.
— И что там?
— Плохие люди.
— Что же ты там собираешься делать?
— Не задавайте глупых вопросов.
Детям обычно не смотрят в глаза и не ожидают от них презрения и приказов. Гость вздрогнул от неожиданности и наконец глянул на своего собеседника. В лице мальчика не было ничего детского. То, что выглядело как человеческий ребёнок, смотрело на него в упор. Оно позволяло себя увидеть.
Это было просто, как всё гениальное. Создатель этого существа с изяществом и жестокостью решил проблему активности Великих Вершителей в среднем мире, подцепив обыкновенный Шива-интерфейс к монаде человеческого зародыша. Вместо крохотного светлячка короткой человеческой жизни в груди мальчишки пылала сверхновая звезда. Всё остальное в нём было человеком. Скопление энергии, способное в течение бесконечных эонов питать существование Вершителя, сгорало с той же быстротой, с которой на его месте сгорал бы ничтожный срок человеческой жизни. Почти десятая часть энергии уже успела сгореть. Если этот скованный плотью бог не успеет вовремя выйти наверх из среднего мира, он постареет и умрёт со скоростью, присущей человеку.
— И что думает об этом твой отец? — спросил гость, совершенно ошеломлённый.
Мальчик промолчал. Ещё один глупый вопрос.
* * *
Когда они покинули химеру, было уже отчётливо светлее и продолжало светлеть с каждым шагом. Мальчик сошёл с тропы, ступил в высокую траву и пошёл прямо на запад, к солнцу и ко Вратам Миров. Он играючи держал на плече меч. Лезвие отливало тусклой синевой тяжёлого металла. Гость посмотрел на западный горизонт, потом обернулся назад и вдруг понял, что же именно было не так с рассветом.
Солнце вставало с запада.
