раз я видел, как он угощал малышню конфетами «Грильяж», будто вознаграждая их за внимание и веру в его силы. Однажды я решил заговорить с ним.
— Приятель, — сказал я. — Я вижу тут вас каждый день. Что вы находите в этой игре? Он обернулся и воодушевленно заговорил.
— Понимаете, для меня это не просто игра. Это мое хобби, мое увлечение. Знаете, кто-то любит рыбалку, кто-то стриптиз или вовсе ходит по женщинам, а я люблю «Счастливую руку». Очень помогает расслабиться после работы.
— И кем вы работаете? — спросил я подозрительно.
— О, поверьте мне, это совсем неинтересно. Могу только ответить, что мою должность принято называть «менеджер среднего звена». Я люблю управлять, понимаете?
Но я его не понимал. Шли месяцы, а я попрежнему встречал этого парня у «Счастливой руки». Его знали все продавщицы, охранники, даже директор магазина однажды пришел с ним познакомиться.
— Никогда бы не подумал, что этот автомат может приносить такую прибыль, — сказал задумчиво директор и похлопал парня по плечу.
Один раз я увидел его пьяным. Отточенные месяцами движения вдруг стали хаотичными, манипулятор совершал немыслимые зигзаги и пируэты. И я заговорил с ним снова. — Простите, что-то случилось?
Он посмотрел на меня, его глаза были немного мутными.
— Все в порядке. Неприятности на работе, у всех бывает. — Что-то серьезное?
— Нет, ничего. Просто я теперь менеджер низшего звена. Боссам кажется, будто я стал хуже работать в последнее время, будто думаю о чем-то другом. Но я только рад, да — рад. Ответственность мне никогда не нравилась. Кому-то это по душе, но только не для меня. Я простой человек.
Его падение было неотвратимо, как понижение курса рубля, как смена времен года. Когда я заметил, что он перестал бриться, то понял, что вряд ли он уже работает там же, где и прежде. От него все чаще разило дешевым вином. Он попрежнему угощал детей конфетами, но теперь это были самые дешевые сосульки, да и дети, казалось, относились к нему без прежнего восторга.
Однажды я зашел в магазин уже под самое его закрытие. Парень сидел, прислонившись к спиной к автомату, обхватив голову руками. Конечно же, я к нему подошел. — Что на этот раз?
— От меня ушла жена. Я потерял работу, мне казалось, мы сможем жить на наши накопления, но она ушла. — Случайно, не потому, что вы так много играете?
— Ну что вы, это всего лишь способ отвлечься после работы, — сказал парень и осекся. — Это просто хобби в свободное время.
