Псаммиад превратился в шар, запыхтел — и быстро сдулся. Потом тут же зарылся обратно в песок, не сказав ни слова. Мы все тоже онемели и обалдело смотрели друг на друга — Шлёпа, Робби и я.
— Не сработало ведь, да? — с надеждой спросила Шлёпа.
Мы оглянулись. Элис все так же сидела у ямы — но куда подевался папа? И Моди! Она таяла на наших глазах, маленькая девочка-призрак на коленях у Элис. Ее рот округлился в беззвучном крике. Она беспомощно подняла прозрачную ручку — и испарилась без следа.
— Моди! — завопила Шлёпа и бросилась к Элис в надежде вернуть Моди.
— Где она? Где Дэвид? Что происходит? — заволновалась Элис.
Она вскочила и начала истерично звать их.
— Я не хотела, чтобы они исчезли! — Шлёпа была совершенно белая от ужаса.
— Ты пожелала, чтобы папа с Элис не познакомились, вот он и исчез — а Моди теперь вообще не родилась, — сказала я и расплакалась.
— Я этого не хотела! Пожалуйста, псаммиадик, верни все как было! Верни Моди!
— И папу! — сказал Робби. — Я его все равно люблю, даже если он меня не очень.
— Моди! Дэвид! Где вы? Вернитесь! Хватит в прятки играть — уже темнеет! — кричала Элис, носясь как сумасшедшая вокруг ямы.
— Темнеет! — повторила я за ней и посмотрела на небо.
Я увидела розовые лучи заходящего солнца над верхушками деревьев. Потом на прогалину вдруг выбежал папа, вид у него был ошарашенный. А на коленях у Элис снова запрыгала Моди.
Мы с Робби обняли папу, а Шлёпа обняла Моди. Потом мы обняли малышку. Шлёпа папу обнимать не стала, но все же участливо спросила, как он себя чувствует.
— Вроде нормально. Я как будто сон видел наяву, такой странный сон… — сказал папа, ошалело мотая головой.
— Что за глупые игры?! Зачем вы спрятались? — допытывалась Элис. — Я чуть с ума не сошла! Куда ты подевал Моди?
— Никуда я ее не девал, — сказал папа.
— Но она вдруг испарилась! Сидела у меня на коленях, а потом раз — и исчезла. — Элис крепко прижала Моди к себе.
— Моди чпок! — сказала Моди, хлопая глазами.
Шлёпа вдруг разразилась слезами. Мы все изумленно уставились на нее.
— Не плачь, Шлёп-Шлёпа. Моди вернулась, — сказала Моди, героически улыбаясь.
Шлёпа опустила голову и закрыла глаза руками. На обратном пути она не проронила ни слова. Я пыталась ее разговорить, когда мы ложились спать, но она забралась с головой под одеяло и не отвечала.
