— Как тебя зовут и зачем ты здесь?
Орлов не раз слышал, что душманы очень жестоки, зверски пытают пленных и в конце концов убивают. Он понимал, что вряд ли уцелеет, хотя надежда на побег не оставляла его ни на секунду. «Сейчас эти душманские вожди, наверное, решают мою судьбу, — подумал он. — Все равно прикончат. Если умирать, так пусть видят, как умирает простой русский солдат». Орлов прямо поглядел в черные глаза панджерского вождя и ответил:
— Меня зовут Александр Орлов. Я и мои товарищи пришли уничтожить вас.
Джума Хан едва не поперхнулся чаем, услышав перевод, с удивлением посмотрел на пленного шурави.
— Зачем? — спокойно спросил Ахмад Шах.
— Я — солдат и выполняю приказ. Вы — враги афганского народа, к которому мы пришли на помощь, а значит, и наши враги, — ответил Орлов.
Мулла, Джума Хан и Масуд весело рассмеялись. Ахмад Шах поставил пиалу и жестом пригласил пленника присоединиться к их скромной трапезе. Александр отрицательно покачал головой. Врач-переводчик негодующе проговорил:
— Присаживайся. Тебя сам командир приглашает. Он хозяин этих мест.
Сахебджан размахнулся и хотел уже ударить Орлова прикладом автомата, но Масуд жестом остановил охранника. Александр присел на край ковра и взял придвинутую Шахом пиалу с чаем с подноса. Масуд с веселым интересом смотрел на смелого кяфира.
— Ты знаешь, что тебя ждет?
— Знаю. Смерть.
— Умирать не хочется?
— Я — солдат и должен быть готов к этому. На войне не каждый выживает. Жаль только, что я не убит в бою, а умру в плену. Значит, такая судьба.
— Ты верующий?
— Да, православный. — После этой фразы Александр достал из-под тельняшки дедовский крестик и показал Масуду.
Ахмад Шах заметил мулле, ломая лепешку:
— До сих пор к нам в плен попадали одни неверующие. Этот первый.
Мулла, перебирая четки, ровным голосом высказался:
— Мне говорили, что все шурави — неверующие, а все сайд-шурави — коммунисты и все против Бога. А он — сайд-шурави и говорит, что верующий. Где же правда?
Врач перевел слова священника.
— Да, многие офицеры — коммунисты и не верят в Бога, — ответил Александр. — Но некоторые все равно тайно от всех верят. В моей семье — все верующие: и мать, и отец, и я. Власти запрещают верить в Бога.
— Значит, эта власть не от Бога, — рассудил мулла.
После затянувшейся паузы Орлов не выдержал и задал вопрос, мучавший его все дни пребывания в плену, обратившись к Масуду:
— Вы нас ждали? Это была засада?
Ахмад Шах и Джума Хан переглянулись. Масуд улыбнулся и ничего не ответил. Длинными худыми пальцами он отломил кусок лепешки и, пристально поглядев на Орлова, сказал:
