Глава VIII
Поединок Алакета с тигром. Гнев сородичей. Бегство
Осенний день клонился к вечеру, но солнце стояло еще высоко.
Алакет сидел у порога и мастерил седло, когда со стороны степи прискакал на рыжем скакуне маленький Туруг, сын Дунгу.
— Братец, — взволнованный мальчик спрыгнул на землю, — зверь опять унес лучшего барана!
Алакет, встав, отбросил в сторону деревянную основу седла. Который раз хитрый и дерзкий хищник уносил из стада овец и телят. Он будто чуял: когда пастухи пускались в объезд отар и табунов, — нападал на ту часть стада, где в этот момент не было людей. Он был силен, и верным сторожевым псам ни разу не удавалось его задержать.
Из дому вышел Паан. Увидев рассерженные лица старшего племянника и взволнованного мальчика, он сразу догадался, в чем дело.
— А что, Алакет, — улыбаясь проговорил он, — не попытаться ли нам напасть на след?
Алакет кивнул.
Через минуту оба уже выводили коней.
— Дихиб! — Алакет резко свистнул. Из высокой травы вынырнул огромный черный пес с белыми подпалинами и рыжими кругами вокруг глаз. Радостно повизгивая, он запрыгал перед всадниками.
— Братец, — протянул Туруг, — можно мне поехать с вами?
Алакет вопросительно взглянул на Паана. Тот слегка кивнул.
— Хорошо, — сказал Алакет, — только обещай нам: если станет опасно, ты не будешь прятаться, а сразу вернешься к отцу.
— Обещаю! — глаза мальчика радостно сверкнули.
Всадники сорвались с места и галопом поскакали к холмам, за которыми паслись стада рода Быка. Последний холм миновали на заходе солнца. Перед всадниками расстилалась степь. Внезапно пес, бежавший рядом со всадниками, с лаем метнулся в сторону.
— Чует зверя, — сказал Паан, соскакивая с коня.
Оба племянника тоже спрыгнули на землю. Сначала они ничего не увидели, но затем Паан, внимательно осмотревшись, заметил, что трава кое-где слегка примята, виднелись бледные буроватые пятна.
— Здесь капала кровь барана, — сказал Паан, стоя на коленях и внимательно осматривая траву. Вскочив на коней, динлины последовали за псом. Вскоре они увидели тропу, проложенную в траве зверем, а немного погодя Паан снова сошел с седла и, раздвинув траву, указал Алакету на отпечатки огромных лап:
— Ну, племянник, кто это, по-твоему?
— Тигр! — сказал Алакет, вглядываясь в след.
Полосатый властелин пустынь Западного Хунну и горных лесов страны Илоу,[24] скитаясь, заходил и в землю Динлин к верховьям Великой реки и их притокам.
Сгущались сумерки. Дальнейший путь становился опасен.
