Когда началась смена, Гнатюк принес табуретку и, поставив ее недалеко от будки, где работал, сказал:
— Ты посиди, пока начальник цеха Коваль придет, а тогда пойдем вместе к нему.
Коваль. Эту фамилию Михо уже слышал на собрании. И Петрович называл ее. Но Михо встречал ее и раньше… Коваль. Он хорошо помнит, что знал эту фамилию раньше, но где он ее слышал, Михо вспомнить не мог.
Через час после начала смены Гнатюк подошел к Михо и сказал:
— Пошли. Начальник уже пришел.
Они вошли в одну из дверей, пробитых в стене цеха, и оказались в конторе. Здесь было сравнительно тихо, гул машин доносился издалека, приглушенно. Гнатюк, подбадривая Михо, вошел в небольшую комнату. У стола, просматривая какие-то бумаги, сидел человек лет тридцати, с большой шевелюрой густых черных волос и усиками под самым носом, казавшимися совсем маленькими на крупном, широком лице. Все в этом человеке, кроме усов, поражало своими размерами. Необычайно высокий рост, широченные плечи и, особенно, крупные руки — крепкие, рабочие, привыкшие, видно, держать не канцелярскую ручку, а молот и лопату.
Он угрюмо взглянул на вошедших и рявкнул на Гнатюка:
— Почему опять не сменили сальник?
Гнатюк принялся что-то объяснять, пересыпая свою речь словами, каких Михо никогда не слышал. Потом Гнатюк сказал, указывая на Михо:
— А это товарищ Сокирка, поступает в наш цех.
Лицо Коваля стало приветливым.
— A-а, новичок! Здоров, здоров! Садись, потолкуем.
Михо сел. А Коваль, обращаясь к Гнатюку, спросил:
— Куда же мы его направим?
— Мне кажется, лучше всего поставить его дорновым, — ответил Гнатюк. — А я постепенно буду приучать его к стану.
— Неплохо, — согласился Коваль. — А ты как думаешь, товарищ Сокирка?
— Я? — растерянно переспросил Михо. — А я и не знаю… Я ничего не знаю.
— Ну, это не страшно, — поспешил успокоить его Коваль. — Не боги горшки лепят. В свое время я тоже ничего не понимал, землекопом был, а подучился — и ничего, стал разбираться помаленьку.
При этих словах Михо сразу вспомнил, где он встречал фамилию Коваля. В газете, которую он читал в библиотеке тогда, первый раз! Там говорилось о пареньке, который из деревни пришел на завод. Коваль… Ну да. Так называли того паренька, — вспомнил Михо.
Тем временем Коваль вызвал мастера, познакомил с ним Михо и сказал:
— Три дня пусть походит, присмотрится, познакомьте его с правилами техники безопасности, выпишите спецодежду и все, что полагается. Деньги есть? — спросил он у Михо.
