Слово «товарищ» он произнес подчеркнуто вежливо, точно передразнивая Чернова, и два раза хлюпнул носом.
— А чего я буду ждать там? — возразил Чернов. — Я тут лучше постою, послушаю.
Но Катя, зная, что ссора со Щетининым только осложнит дело, сказала Чернову:
— Выйди, Виктор, и подожди.
Щетинин окинул ее недобрым взглядом, но промолчал.
Когда Виктор вышел, Щетинин спросил Михо:
— Значит, национальность — цыган?
— Цыган, — подтвердил Михо.
— Социальное происхождение?
Михо не понял и умоляюще взглянул на Катю. Она улыбкой успокоила его и ответила Щетинину:
— Какое же у него социальное происхождение? Из табора он, с отцом ходит, слесарничает, лудит…
— Частник, значит?
Катю взорвало.
— Да что вы пристали к нему? — запальчиво крикнула она. — Частник, частник! Он из табора, от отца ушел, а вы ему целый допрос тут устраиваете.
Щетинин встал во весь рост, снял очки и, глядя на Катю так, как смотрит судья на подсудимого, сказал строго, отчеканивая слова:
— Мы для того здесь посажены, чтобы изучать людей, — (хлюп-хлюп). — Вы забываете, что работаете в отделе кадров.
— А вы забываете, что у человека, кроме анкеты, душа есть.
— Душа, душа! — передразнил ее Щетинин. — Мало краж у нас в цехах. Вам еще нужны?
Михо рванулся со стула, лицо его от гнева стало синим, руки сжались в кулаки. Он в упор посмотрел на Щетинина. И столько злости было в его взгляде, что Щетинин отшатнулся и даже прикрыл лицо рукой, как будто защищаясь от удара. Катя подбежала к Михо. Но он и сам уже обмяк, гнев сменился растерянностью. Он разжал кулаки, беспомощно опустил руки и, грустно взглянув на Катю, точно прощаясь с ней, пошел из кабинета.
Катя бросилась за ним, но у двери обернулась и крикнула Щетинину:
— У-у, мухомор проклятый!
В приемной не было уже ни Михо, ни Виктора. Набросив на себя пальто, Катя выбежала на улицу. Она увидела Виктора, удерживавшего за руку Михо.
— Ну обожди, Михо, — уговаривал его Виктор. — Ну прошу тебя, обожди минутку, я забегу к Кате и узнаю, в чем дело.
Увидев Катю и все еще не выпуская руки Михо, он спросил:
— В чем дело? Что там случилось?
— Эта чернильная клякса кого угодно выведет из себя, — с раздражением ответила Катя. — Под видом проверки душу из человека вымотает.
— Пойдем к директору, — предложил Виктор.
Катя взглянула на часы.
— Без десяти одиннадцать. Нет, к нему сейчас не пройдешь, диспетчерское совещание. Пойдем лучше к Петровичу.
Она взяла Михо под руку и сказала ласково:
— Ты не унывай, Михо. Всюду есть и хорошие и плохие люди. Сейчас пойдем к секретарю парткома, он быстро все сделает.
