- Может, и поесть что найдется у вас? - спросил он.
- Яичница разве с салом? - отозвалась хозяйка.
- Давай и яичницы.
Опустилась с палатей Дегтяриха и пошла в амбар за яйцами.
- А чей будешь в Крапивне? - спросил хозяин солдата, принимаясь снова за свои обручи.
- Зарубы мужика.
- Такого не знаю.
- А у тебя, старик, есть сыновья?
- Есть. Один женился и двором теперь живет, а другой в солдатах.
- Весть о себе подает?
- Подает, да редко. Почитай, больше года не писал.
- Что же так?
- Не знаю.
- А урожай этого лета какой у вас был, старик? - помолчав, спросил Ермило.
- А что тебе?
- Да так.
- Плохой. Засуха была.
- И в Крапивне, значит, не уродился хлеб.
- Должно быть, и там плох, не далече она от нас - верстов пятьдесят.
- Хорошо теперь выходит, что с деньгами домой иду: батьке помогу, - проговорил Ермило.
- А много грошей имеешь?
- Довольно будет. Для целой семьи на весь год хватит, - ответил Ермило и, вынув кошелек с деньгами, развернул пачку ассигнаций и показал их старику.
Забилось сердце у старого Дегтяренко. А Ермило, ради хвастовства, разложил бумажки по столу и начал считать их.
В это время в хату вошла старуха, взглянула на деньги и затряслась. Отроду не видала она так много денег. Потом взяла топор и начала откалывать от дров щепки, чтобы приготовить на них яичницу. А грешная мысль о том, что хорошо было бы завладеть деньгами солдата, не выходит у ней из головы. Старый Дегтяренко продолжает гнуть обручи. И его голову осаждают те же грешные думы.
А Ермило посчитал деньги и спокойно спрятал их в карман.
- Ну, хозяйка, - сказал он, - потом, приготовишь яичницу, скажи мне, а я прилягу на лавку, устал. Усну если - разбуди.
- Ладно, - ответила Дегтяриха и начала медленно возиться около печки.
- Да! - спохватился Ермило. - Нужно ведь и водки выпить. Сходи, старик, в корчму за водкой, заплачу тебе за это и выпьем вместе.
- Можно. Давай деньги.
Ермило дал 30 копеек.
Одел свитку старый, засунул бутылку в карман и вышел.
Дегтяриха не выдержала, выбежала за мужем.
- Ну, что тебе нужно? - спросил Дегтяренко жену, когда она дернула его на дворе за полу.
- У солдата грошей много, - шепнула она.
- Так что же с этого? - отозвался так же тихо старый.
- Убьем его.
- Дурная, как же мы его убьем?
- Топором.
- Страшно.
- Что тут страшного? Убьем, вывезем в поле и бросим в овраг.
- Обожди, вернусь с корчмы, тогда поговорим об этом.
Ермило, оставшись один в хате, прилег на лавку и думает: старики завидуют деньгам беда как, а не знают того, что я их сын. Завтра откроюсь.
