— Не факт. Женя будет бороться за свое место в команде. Я все это устроила, чтобы слегка ее осадить. Но где мне тягаться с Федерацией? Не я отвечаю за подготовку сборной. И за провал не мне отвечать. Те люди, от которых все зависит, живут по принципу «старый конь борозды не портит», да ты и сам это знаешь. Не первый год в большом спорте. А Женя знает, на какие кнопки надо надавить. У нее огромный опыт, связи. Она сама почти уже тренер.
— Да откуда ты все знаешь? — ощерился Мухин.
— Я понимаю, что тебе очень хочется иметь в семье олимпийскую медаль. У тебя-то их нет.
— У тебя тоже нет.
— У меня еще есть шанс. А вот мужская сборная — мимо кассы. Шансов нет даже на бронзу. И еще, Леня, запомни: от тебя я подарков не приму. Никогда и никаких. Можешь даже не напрягаться. Я устала тебе говорить, что мое решение остается неизменным. Мой ответ: нет.
Алексей стоял, затаив дыхание. Вот это обмен ударами! Это уже не керлинг, а бокс! И Мухин, похоже, проиграл, он в нокауте. Второй день подряд мужику достается! Беда прямо!
Тут Лера оглянулась и заметила его:
— Леша? Как тебе игра?
— Я под впечатлением. Очень красиво.
Хвалил он на самом деле ее тактику. Потому что до сих пор не знал, что именно она задумала. Многоходовая комбинация, но цель? Нет, цель понятна: забраться на олимпийский пьедестал. Но с кем?
— Очень красиво, — передразнил его Мухин. — Лера, да это разве мужик? Почему он? Можешь мне объяснить?
— Я могу объяснить, почему не ты.
— Выходит, кто угодно, только не я?
— Нет, не так. Не кто угодно. Леня, ты мешаешь мне работать.
— Ладно. Я не прощаюсь, — Мухин бросил на Алексея многообещающий взгляд.
— А в самом деле завидный жених, — сказал Леонидов, глядя ему в спину.
— А ты меня никак сватать пришел? — прищурилась Лера.
— Нет, просто спросить: когда мы увидимся?
— За ужином, как обычно. Все, и ты уходи. Мешаете мне работать, — она хлопнула в ладоши: — Девочки, сюда! Сейчас мы будем во всем разбираться! Уходим со льда!
— А у нас, Леха, теперь самая работа, — вздохнул дядя Гриша. — Сегодня точно до полуночи придется здесь торчать. Поможешь?
— Само собой.
«Я не буду ее торопить. Захочет — придет. Да и я еще не в форме. Так что сегодня ночью у меня рандеву с дядей Гришей. Пока игра идет в его пользу…»
…И вновь они с Лерой шли по заснеженной тропинке к ее коттеджу. Погода немного испортилась, подул ветерок, снег начал набухать, словно губка, пропитанная влагой, видимо, к оттепели.
— Как твои девочки после сегодняшней игры? — спросил он.
