— Какие такие хорошие? Я что-то не видал таких?
— А вот какие, — и Петька метнулся в угол, где висела полочка с его книгами и тетрадями.
Оглянувшись на отца и увидев, что тот заинтересован, он порылся в книгах и вынул что-то, аккуратно завернутое в газету.
— Покажь, покажь!
Все еще не веря хорошему расположению отца, Петька нерешительно развернул газету и подал отцу книгу.
— На, читай.
Потапов, повертев в руках книгу, начал разглядывать крестьянина, нарисованного на обложке.
— Читай, — повторил Петька.
Потапов приблизил книгу к глазам.
— Чтой-то глаза болят.
— И все ты хвалился, что читать умеешь, — сказал Петька, приходя в задор. — А вот и не умеешь.
— Я-то? А ну, нажмем.
— У-у-хы-о-хо — ухо — ды-о-до — уход зы-а-за — уход за. — Ишь, как читаю! — Сы-о-со — кы-о-ко — ты-о-то — мы — сокотом. Уход за сокотом. Сокотом? Что это? А?
Петька не выдержал и прыснул. Заулыбалась и мать.
— Читатель, тоже! Не сокотом, а скотом. Уход за скотом. Тут все написано, как надо за скотиной ходить, как поить, как кормить, где ей стоять надо, помещение, значит, и какие кормы…
Петька испуганно посмотрел на отца и замолчал.
— Великое дело! — сказал Потапов, не заметив его смущения. — Будто мы не знаем, как за скотиной ходить. Семеновна, — обратился он к жене, — ты, что ль, не знаешь, как за Манькой ходить? А? — И к сыну: — Она у нас, брат, прохвесор по этим делам.
Потапов расхохотался, довольный своей шуткой, и долго раскаты его гулкого смеха заглушали свист метели, бившейся в запорошенные снегом стекла.
— Эх, ты, малец! Мне твоя книжка — тьфу! — сказал он, отдышавшись.
— Ужинать, что ль, будем? — спросила Марья Семеновна.
— Давай.
Потапов кряхтя слез с печки и, тяжело ступая ногами, замотанными в порыжевшие портянки, пошел к столу.
— Так-то, ученый. Иди, жрать садись.
Петька аккуратно завернул книгу в газету и снова положил ее на полочку под всеми книгами.
Старая бабка Степанида, или, как ее прозывали в деревне, Тараканья Смерть, явилась раненько утром в Митькину избу.
— Здравствуй, Степанидушка, — встретила ее Митькина мать, — садись, чайку попей.
Тараканья Смерть пошарила взглядом по избе, отыскала угол с иконами и, перекрестившись несколько раз, ответила:
— Звала меня, Егоровна?
— Сама знаешь, без тебя ни одна изба не обходится.
— Что, много развелось?
— И не говори! С тысячу будет.
— Беда с ими! Погрызут все чисто.
— Прихожу это я раз под вечер, — заговорила Егоровна, наливая чай: — в хате темно. Зажгла огонь. Батюшки! И на столе черно, и на печи туча-тучей, и по кровати ходят. А на полу — тьма. Глянула в угол — иконы все черные. Ах, ты, думаю, нечисть поганая! Уж я давила-давила, била-била, — а их все не меньше.
