— Странно. Не думал, что этот римлянин способен быть таким чувствительным. Но это даже хорошо. — Нероне криво усмехнулся. — Что ж, милашка, больших денег ты мне не принесла, поэтому, как договорились, остальное отплатишь услугами.
— Какими услугами? Когда? — испугалась Зоя.
— Еще не знаю, время покажет. Не бойся, для тебя самой в этом опасности не будет. Но помни: ты у меня на крючке, так что не вздумай своевольничать и распускать язык. Иначе всем станет известно, что именно ты наняла убийц для своего муженька.
У Зои все похолодело внутри: она поняла, что за освобождение от домашнего рабства ей теперь придется расплачиваться ежедневным страхом, и зависимость от преступника будет висеть над ней, как дамоклов меч.
В этот момент где-то недалеко раздался голос Агафьи, окликавшей Зою, и Нероне, быстро оглянувшись по сторонам, прошептал:
— Не забывай меня. Когда будет надо, я тебя найду.
Он исчез так же молниеносно, как и появился. Зоя кинулась по каменным ступеням вверх и почти столкнулась с Агафьей, которая тут же сообщила:
— Госпожа, иди в дом, тебя хозяева зовут.
— А в чем дело? — слегка запыхавшись от волнения, спросила Зоя.
— Не знаю. Мне велено было тебя найти.
Немногословность Агафьи лишний раз подтверждала, что
Зоя не пользуется доверием и симпатией этой близкой к Марине служанки. Возможно, Агафья чутьем угадывала опасность, которую могла навлечь на их дом незваная гостья.
К удивлению Зои, Марина и Донато встречали ее в большой комнате стоя и с каким-то странным выражением лиц. В углу маячила сухопарая фигура управителя Гермия, которого Зоя за худобу и красноватый цвет волос мысленно прозвала «рыжей жердью».
— Что-то случилось? — спросила она настороженно, переводя взгляд с Марины на Донато.
Она ожидала, что ей ответит Марина, но ответ прозвучал из уст Донато, который до сих пор избегал разговаривать с Зоей:
— Да, синьора, случилось печальное событие, которое касается вас. Сегодня мой управитель, — он кивнул на Гермия, — вернулся из Солдайи и сообщил, что ваш муж, купец Варух Обол, умер.
— Умер?.. — Зоя придала своему лицу выражение крайней растерянности. — Но ведь он был совершенно здоров... Когда и как это случилось?
— Расскажи, Гермий, — велел Донато.
Управитель сделал шаг вперед и бесстрастным голосом сообщил:
— Вчера вечером купец возвращался из таверны, по дороге к нему пристал какой-то пьяница, между ними вышла драка, и купец скончался от удара ножом.
— А того пьяницу поймали? — спросила Зоя. — Его кто-нибудь опознал?
