Зоя не знала о намерениях Донато, зато хорошо помнила свою договоренность с Нероне, и потому каждый день после обеда шла из имения по дороге к морю, стараясь быть незаметной и постоянно поглядывая во все стороны.
Тропа петляла между прибрежных гор и холмов, поросших густой хвойной зеленью, в которой нетрудно было спрятаться тому, кого Зоя поджидала со страхом и надеждой.
Она прошла всю тропу до конца, Постояла у нависающей над морем скалы, прозванной за желтый цвет Медовой, полюбовалась видом морского простора и, вздохнув, повернула обратно. С одной стороны, Зоя чувствовала даже облегчение оттого, что Нероне в очередной раз не появился, но, с другой, это означало продолжение кошмарной неопределенности ее судьбы.
Она стала подниматься по тропе обратно к имению, как вдруг из-за толстого ствола старой сосны, росшей на склоне холма, прямо навстречу Зое выпрыгнула темная фигура, по самые глаза закутанная в плащ. От неожиданности молодая женщина вздрогнула, а Нероне, тут же открыв лицо, усмехнулся:
— Неужели испугалась? А разве ты не меня хотела видеть?
— Я... я просто растерялась, ведь ты выскочил так внезапно...
— Я все делаю внезапно, это надежней. Мои противники не успевают подготовиться.
— Но я-то тебе не противник...
— Да, потому что ты теперь зависишь от меня, — осклабился Нероне. — Однако ближе к делу. Надеюсь, ты пришла не с пустыми руками? Деньги при тебе?
— А ты сделал то... ту работу, за которую хочешь денег?
— Неужели ты думаешь, что я тебя обманул? Нет, милашка, мне это невыгодно, мне надо, чтобы ты была со мной повязана кровью. Гм, ведь ты мне еще понадобишься.
— Значит, мой муж...
— На том свете твой муженек, не сомневайся. — Он протянул руку. — Давай мои золотые.
Зоя вытащила спрятанный под плащом кошель и отдала Нероне.
— И это все? — он недовольно поморщился.
— Марина не смогла дать больше, — поспешно ответила Зоя. — Она ведь скрывает от Донато, для чего ей нужны деньги.
— Скрывает? Гм, им обоим есть что скрывать. А ты рассказала ей о Бандекке?
— Рассказала. Но она не поверила. Видно, муж сумел ее убедить.
— Так они не поссорились? — Нероне был явно разочарован.
— Судя по всему, нет. Живут в мире и согласии.
— Вот как?.. Выходит, простили друг друга, — с хмурым видом пробормотал генуэзец и, немного помолчав, обратился к Зое: — Значит, говоришь, у них дружное семейство? Кажется, двое детей?
— Да. И весной будет третий.
— И что же, Донато — хороший отец?
— По-моему, очень хороший. Я редко видела мужчин, которые так любят и балуют своих детей.
