Казематные броненосцы южан, 1861–1865 | страница 13

Гораздо успешнее действовал другой агент конфедератов — некто Джэймс Д. Балух. В июне 1862 г. Балух заключил сделку с британской судостроительной кампанией Лэйрда на постройку двух броненосцев. Броненосцы Лэйрда отличались от других европейских кораблей данного типа наличием двух башен кругового вращения вместо привычных казематов. В каждой башне ставились две 9-дюймовых нарезных пушки Армстронга. В носу кораблей предусматривалось крепление огромного железного тарана. Силовая установка — самая современная на тот момент паровая машина. Наряду с паровой машиной корабли сохраняли парусное вооружение. Северяне оказали на Лондон все возможное политическое давление, дабы прекратить постройку этих броненосцев. Балух вместе со своими британскими контрагентами напустил вокруг кораблей туман тайны и поставил завесу лжи. Были оформлены фальшивые документы, согласно которым броненосцы строились по заказу Египта. Броненосцы даже получили арабские имена «Эль Тоуссан» и «Эль Монассир». Схема Балуха не сработала — зато ЦРУ США оказалось на высоте. В июле 1863 г. британское правительство реквизировало оба корабля, тем не менее агент южан продолжил легально добиваться достройки кораблей и передачи их Конфедерации. Деятельность Балуха в этом направлением закончилось только после смены приоритетов в департаменте военного флота Конфедерации, принявшем решение инвестировать финансы в постройку броненосцев на юге Северной Америки в пику попыткам купить корабли в Европе. Оба броненосца в конечном итоге вошли в боевой состав британского флота под названиями «Скорпион» и «Вайверн».

Командующий военным флотом Конфедерации Стефен Муноури решил перестроить сгоревший пароходо-фрегат «Мерримак» в броненосец, первый броненосец Конфедерации. Группа товарищей во главе с Джоном Л. Портером разработала дизайн-проект броненосца с учетом использовании нижней части корпуса и паровой машины фрегата. Выше ватерлинии был нарисован совершенно новый, революционный, корабль. Деревянный орудийный каземат в два слоя обшивался листовым железом. Вооружение состояло из двух 6,4-дюймовых нарезных орудий систему Брука и шести 9-дюймовых гладкоствольных пушек Дальгрена, в носу и в корме стояло по одной 7-дюймовки системы Брука. Броненосец имел справное вооружение и падежную бронезащиту, но его ахиллесовой пятой стала маломощная паровая машина и неэффективное рулевое устройство. Радиус циркуляции броненосца возрос в два раза по сравнению с «Мерримаком». Цепи рулевого управлении проходили открыто по верхней палубе, вследствие чего являлись чрезвычайно уязвимыми в бою.