— Прошу, — властным, но полным спокойного изящества жестом Станислав Сергеевич указал на старинный диван, выполненный в стиле ампир.
Мне нравились подобные диваны, их прихотливо-закругленные формы, витиеватые ножки, все эти гладкие загогулины на спинках… И мне было странно, что с этой по-фрагонаровски трогательной красотой человек научился обращаться, так сказать, по-сократовски, смешивая эстетику с соображениями банальной житейской пользы. Поблагодарив Белкина, я приземлилась на голубой в желтых завитушках диванный гобелен, не зная, подделка ли он или самый настоящий раритет. Станислав Сергеевич закурил, предварительно угостив меня сигаретой, и не спеша начал разговор:
— Вообще-то всем этим дамским штучкам я предпочитаю сигары, но сегодня оставил дома… забыл, — многозначительно кашлянул Белкин, — такой день.
Он нахмурился. Опущенные углы его тонкого длинного рта еще больше вытянулись книзу.
— Да-а, — сочувственно протянула я, стряхнув пепел в бронзовую пепельницу, сделанную в форме дельфина.
— Вы на самом деле, как сказал Александр, занимаетесь расследованием? Видите ли, я немножко знаком с вашей газетой, — он благожелательно посмотрел на меня, — читал ваши публикации. Мне ваш листок нравится.
— Спасибо. Мы стараемся как можно более трезво и объективно освещать события…
— Я заметил. Так вот, — снова кашлянул Белкин, — брат занимал ответственный пост. Неудивительно, что он мог кому-то не угодить, вы понимаете? — поднял он на меня предостерегающий взгляд.
Я кивнула. Белкин недоверчиво покосился на меня.
— Я хоть и уважаю «Свидетель» за непредвзятость, гражданскую позицию и смелость, но хочу предупредить, что, как мне кажется, дело это серьезное, и лучше вам все заранее взвесить.
— Что взвесить? — глупо переспросила я.
Станислав Сергеевич снисходительно улыбнулся.
— Стоит ли вам совать нос в это дело, — резко проговорил он.
— Мной руководит далеко не праздный интерес… — намекнула я на то, что невольно присутствовала на месте преступления.
— Саша мне сказал… — выпустил струю дыма вверх Белкин, — и все-таки мой долг — вас предупредить.
— Спасибо, конечно, — заулыбалась я, — но то обстоятельство, что я здесь, уже свидетельствует о взвешенности всех «за» и «против» в пользу «за», — убедительно сказала я.
— Похвально, — осклабился Белкин, — вижу, вы не из пугливых. Я все это время работал с братом. Поверьте, бизнес у него чистый. Он был порядочным человеком.
— Но все-таки кому-то ваш брат перешел дорогу, — возразила я.
