Комплектация личным составом
Офицеры были джентльменами, от них ожидалось соответствующее поведение, независимо от их действительного социального происхождения. Лишь единицам удавалось сделать карьеру из простых матросов (некоторым матросам удавалось дослужиться до звания адмирала), но морская служба обычно стирала гламур даже с самых знатных дворян. Этим морские офицеры отличались от офицеров сухопутных. В отличие от армии, где офицерский патент можно было купить, морские офицеры были профессионалами, которые последовательно проходили все этапы морской карьеры, получая следующее звание в награду за заслуги. Лейтенанты и младшие капитаны еще могли ускорить свое продвижение по службе. Но, дослужившись до должности капитана рангового корабля, офицер дальше делал карьеру только со временем, по мере того, как более старые капитаны гибли или выходили в отставку. Капитан был полным хозяином на своем корабле. Хотя существовали уставы, регламентирующие корабельную дисциплину, именно воля капитана определяла эффективность команды. Другими словами, эффективность корабля определялась в первую очередь эффективностью капитана, состояние корабля и подготовленность команды играли вторую роль. Некоторые капитаны были сторонниками жесгкой дисциплины, другие, напротив, за дисциплиной не следили, но все они к моменту вступления в должность были опытными моряками, настоящими профессионалами своего дела.
Капитану помогал первый лейтенант, который следил за дисциплиной и контролировал выполнение повседневных задач. Далее следовали второй, третий и так далее лейтенанты. Каждый лейтенант решал свой круг задач и возглавлял одну из вахт, когда корабль находился в море. В бою каждый из лейтенантов командовал орудийной батареей (обычно пушками на половине палубы с обеих сторон). Все офицеры и мичманы, за исключением капитана и первого лейтенанта несли вахту. Все морские офицеры от последнего лейтенанта до первого морского лорда имели офицерский патент от короля. Ниже в иерархии находились мичманы, офицеры- курсанты, которых официально считали старшинами. Эти «молодые джентльмены» должны были прослужить на корабле шесть лет и быть в возрасте старше 19 лет, после чего могли получить «пропуск в лейтенанты». Кандидаты в офицеры проходили жесткий экзамен перед комиссией капитанов, удостоверяя свои навыки. Успешно выдержав экзамен, кандидаты получали лейтенантское звание. Статус лейтенанта был своего рода уменьшенной копией статуса капитана. Кроме того, на большинстве кораблей имелся хирург и капеллан, которые также обладали офицерским статусом. Капитан жил и обедал отдельно от остальных офицеров. Мичманы жили в общей каюте. Офицеры имели отдельные каюты, выходящие в общую обеденную каюту. Пища для офицеров готовилась отдельно, офицерам прислуживали за столом. Жесткое социальное разделение британского общества повторялось и на флоте.
