Итальянец посмотрел на Чарли и оглушительно рассмеялся.
— Понравилось? — спросил он.
Мальчик быстро закивал. Акробат удовлетворенно усмехнулся и сделал какое-то неуловимое движение. Один миг — и он уже стоял на той же самой трапеции, победно скрестив руки на груди.
— Та-ра! — гордо возвестил итальянец.
— Как вы это сделали? — изумился Чарли.
Он тоже был не промах по части всяких прыжков и кульбитов, но такое видел впервые.
— Как вы это сделали? — повторил мальчик.
— Ну, это фамильная тайна, — ответил итальянец. — Меня научил мой отец, его — мой дед, а того — его отец, мой прадед. И так далее. Я учу этому трюку своих сыновей. Если хочешь научиться прыгать так же, можешь вступить в нашу семью, прилежно учиться… Тогда лет через десять ты все узнаешь. Если, конечно, у тебя будет получаться…
— Вы могли бы учить меня? — робко спросил Чарли.
Самый простой вопрос вдруг обрел в его глазах невероятное значение.
Акробат ловко спрыгнул с трапеции — а она висела достаточно высоко — и окинул мальчика оценивающим взглядом.
— Если захочу, — ответил он наконец.
Чарли стоял молча.
— Ладно, — согласился итальянец через некоторое время, — приходи каждый день. Я буду тебя учить.
Мужчина внезапно сбросил маску сурового наставника и хранителя семейных секретов.
— Меня зовут Сигизмондо Лючиди, — представился он. — Я из семьи Лючиди. Можешь звать меня просто Сиги.
Остальные члены семьи так и не прервали тренировку.
— Вы тут занимаетесь? — удивился Чарли.
— Каждый день! — с жаром подтвердил глава семейства. — Только так можно оставаться в форме. Нам ведь надо быть сильными и гибкими!
Сигизмондо поднял правую ногу наверх — так, будто решил сесть на шпагат прямо в воздухе. Туловище акробат наклонил вбок и принялся вращаться на левой ноге.
— А теперь наоборот, — прокомментировал итальянец и поменял ноги. — Попробуй теперь ты, — приказал он Чарли, закончив упражнение.
Мальчик честно попробовал. Он очень старался. Но у него все равно почти ничего не вышло.
— Да, вы очень гибкий! — потрясенно сказал Чарли.
— Ты когда-нибудь видел Гибкого Бена, гуттаперчевого мальчика? — поинтересовался Сиги.
Чарли покачал головой.
— Он может в узел завязаться! — поведал итальянец. — Иногда завяжется, а развязаться не может! У него даже номер такой был: выходит силач и завязывает Бена в узел. Потом пробует развязать — ан, ничего не выходит. Тогда силач достает нож и говорит, что разрежет Бена, раз уж нет другого выхода…
— Ничего себе… — только и смог сказать Чарли.
