– Да ну? – Настя хищно усмехнулась. – А винегрет тоже придумали в Иране? А пироги и окрошку?
Светлана, не ожидавшая такого напора, слегка смутилась.
– Настен, я совсем не имела в виду, что русские не умеют…
– Ты сказала, что русской кухни не существует. Я перечислила тебе несколько исконно русских блюд. Хочешь, перечислю еще? – И, не дожидаясь ответа, Настя принялась загибать пальцы: – Уха, блины, щи, грибной суп, свекольник, солянка, эскалоп, рассольник, драники, оливье, «селедка под шубой», торт «Наполеон», салат «Мимоза», котлета по-киевски, да просто селедка с лучком… Хочешь, чтобы я продолжила?
Светлана сидела молча, ошарашенно глядя на подругу.
– По-моему, котлету по-киевски придумали в Киеве, – заметил Алексей. – Это следует из названия.
Настя перевела на него пылающий гневом взгляд.
– Да будет тебе известно, что «котлета по-киевски» до двадцатого века называлась «котлета по-михайловски»! – отчеканила она. – Ее подавали в Петербурге, в одном ресторанчике неподалеку от Михайловского замка.
– Очень познавательно, – сказал Алексей. – Ты закончила?
– Да.
– Знаешь, Аська, мне кажется, что ты слишком близко к сердцу принимаешь вопрос русской кулинарии.
– Просто не люблю, когда возводят напраслину на целый народ, – проговорила Настя, глядя не на Алексея, а на Светлану.
– Я и не думала возводить напраслину, – тихо произнесла та.
– Еще скажи, что русский народ ничего не произвел, а умеет только копировать, да и то неудачно! – резко сказала Настя. – Нынче это модно заявлять!
– Поп Ерошка изобрел картошку, – усмехнулся Алексей.
Настя резко повернула к нему побелевшее лицо и процедила:
– Очень смешно.
Алексей смутился.
– Прости, я машинально, – мрачно и растерянно проговорил он. – Ты сегодня явно не в духе. Ни с того ни с сего налетела на Светку…
– Я не обижаюсь, – быстро пробормотала Светлана.
Настя метнула в нее пылающий взгляд.
– Не обижаешься? – с приторной, зловещей улыбкой произнесла она. – А зря. Зря не обижаешься.
На лице Светланы проступили красные пятна.
– Ты хочешь, чтобы я обиделась? – сдавленно проговорила она. – Пожалуйста. – Она поставила бокал с недопитым вином на стол. – Приятно было с вами повидаться, ребята. Живите дружно!
Светлана поднялась из-за стола и пошла в прихожую. Алексей с упреком посмотрел на Настю.
– Ну, ты даешь, – сказал он.
Затем встал со стула и тоже ушел в прихожую. Вскоре хлопнула входная дверь. Алексей вернулся в квартиру. Встал у кухонной двери, посмотрел на Настю осуждающим взглядом и сказал:
