— У вас там, кажется, знаменитые сигары?.. Вы позволите? Он решительно взял одну, откусил зубами кончик и зажег своей зажигалкой, тогда как Жоффре, застыв на месте с недоверчивым выражением на лице, все еще ждал, взявшись за дверную ручку.
— Цосле вас, комиссар…
— Нет, после вас! — сказал мсье Венс.
Затем он повернулся к Тридцатке, который мрачно следил за ними, и с силой толкнул его вперед:
— И после тебя тоже!
В бедно обставленной комнате — платяной шкаф, плохой стол и два просиженных соломенных стула — пахло плесенью, как это бывает в местах, где долго никто не жил… Обои в цветочек вылиняли и пестрели подозрительными темно-коричневыми пятнами, в комнате было единственное окно, закрытое деревянными ставнями. Освещение обеспечивала лишь слабая лампа, болтавшаяся на конце тонкого провода.
— Симпатичная квартирка! — заметил мсье Венс, остановившись в центре комнаты, тогда как Тридцатка прислонился к закрытой двери. Мсьё Венс повернулся к Жоффре и спросил:
— Где Фредди?
Жоффре запустил руку в правый карман пиджака, где она шевелилась, словно краб. Он больше не улыбался, он ухмылялся:
— Здесь! — Затем поправился — Там!..
Не успел он выдержать театральную паузу, как занавеска платяного шкафа резко взметнулась на перекладине и медленно опала над опустевшим уже тайником.
— Добрый вечер, комиссар! — поздоровался Фредди, держа в руке автоматический пистолет. — Вы, кажется, меня искали?
— Да, и давненько… Рад удостовериться, хотя и с опозданием, что вы не превратились в неуловимое привидение!
Фредди был разочарован. Он не любил, когда его сюрпризы давали осечку.
— Вы очень умны, комиссар! Я даже сказал бы: чересчур умны… Именно это вас и погубит!
Он поднял свой пистолет и приказал:
— Руки вверх! Эй, вы оба, обыщите его!
Подняв руки, мсье Венс терпеливо ждал, когда Жоффре опустошит его карманы.
— Мои поздравления, Тридцатка! — сказал он. — Вы просто незаурядный актер! Вы тоже, Жоффре… Должно быть, вы снимались в кино!
Тридцатка обильно сплюнул, как лама, и произнес:
— А чем, по-вашему, мы занимаемся?.. Опереттой?
Тем временем Жоффре напал на «сокровища»: миниатюрный браунинг, который мсье Венс на всякий случай сунул во внешний карман своего пиджака вместе с носовым платком.
— Другого оружия нет? — обеспокоенно спросил Фредди, кладя браунинг к себе в карман.
Чувствуя себя очень непринужденно, мсье Венс опустил руки:
— Никакого… кроме этой сигары! — Он с удовольствием посмотрел на нее, вертя ее в пальцах так и сяк. — Сигара приговоренного к казни, если я правильно понял?
