Сочувствующий гул нарастал, он свидетельствовал о единодушном понимании со стороны приятелей Тридцатки.
— Прекрасно, не буду мешать вашим забавам и прошу прощения за то, что так опрометчиво их прервал! — сказал мсье Венс с огорченным видом. — Всего только пару слов напоследок, Тридцатка… Вы помните то неприятное дело, связанное с «Эмбасси»?
Он не прошел и половины расстояния до стойки, как Тридцатка догнал его, сильно запыхавшись. Вся его спесь куда-то улетучилась:
— Конечно, комиссар, но я там ни при чем, я… Я никогда не был в нем замешан! Мой друг Суффло подтвердил, что я покинул заведение до одиннадцати часов.
— Кажется, я припоминаю. На вашу беду, два моих друга — Дюка и Барель — готовы поклясться, что видели, как вы появились там вновь в одиннадцать ноль пять.
— Стукачи! Они врут, комиссар, как дантисты!
— Возможно, но два лжесвидетельства стоят больше одного… Давайте, Тридцатка, поднапрягитесь! Или вы говорите мне, где Фредди, или я сажаю вас в каталажку!
— Не стоит труда!.. Мое почтение, комиссар.
Мсье Венс повернулся на табурете.
— Ах, это вы, Жоффре!
— К вашим услугам, — сказал Жоффре бесцветным голосом; он был рыжеволос, расхлябан, и его узкие губы сжимали черную сигару.
Мсье Венс воспользовался представившейся ему возможностью:
— В данный момент мне можно оказать только одну услугу. Я ищу Фредди. Скажите, где его найти.
— Предположим, я это знаю и скажу вам…
— Это вам зачтется.
— Где? На скрижалях закона?
Тридцатке уже не сиделось на месте.
— Негодяй! Иуда! — крикнул он, не дожидаясь заключения сделки.
Он бросился бы на Жоффре, если бы мсье Венс, вмешавшись, не пригвоздил его к стулу своей железобетонной хваткой:
— Стоп, Тридцадка! Заткнитесь!
Он опять повернулся к Жоффре и спросил:
— Сколько?
Жоффре, еще больше, чем раньше, напоминавший цаплю, уже направился к винтовой лестнице в глубине кабачка.
— Сюда, комиссар! — сказал он. — Ну, скажем, двести тысяч наличными… И столько же после предоставления информации…
Неплохо!..
Мсье Венс толкнул Тридцатку в спину:
— Иди вперед… Я еще не кончил с тобой!
Большинство посетителей, сидевших за столами в зале с низким потолком, наблюдали за ними с недобрым любопытством.
— Все начинается по новой! — объявил один из них язвительным тоном. — Сдается мне, что оттуда спустится народу меньше, чем туда поднялось!
Трое мужчин достигли грязной лестничной площадки, освещенной скупым светом.
— После вас, комиссар! — пригласил Жоффре, открывая дверь. Мсье Венс, похоже, не торопился переступить порог. Он скосил глаза на грудной карман пиджака Жоффре, откуда выглядывали три тонкие черные сигары:
