Мсье Венс, укрывшийся за крепостным валом своего изогнутого письменного стола, поднялся, чтобы поздороваться с ним.
— Садитесь…
Но Ясинскому было не до того!
Судорожно порывшись в карманах, он извлек из левого ручное зеркало в металлической оправе и коробку с леденцами от кашля, из правого — обтрепанную записную книжку и карандашик от мигрени, наконец в каком-то забытом третьем обнаружил то, что искал.
— Вот! Читайте! — сказал он.
— Что это такое? — спросил мсье Венс.
— Доказательство моей невиновности! Анонимное письмо, полученное сегодня утром…
Мсье Венс взял у него письмо и снова сел.
Письмо, представлявшее собой лист обычной разлинованной бумаги с наклеенными на нем словами, вырезанными из газеты, гласило:
«Письма и долговые расписки, которыми незаконно владел Жорж д’Ау, будут возвращены вам сегодня вечером, если вы уплатите наличными сумму в один миллион банковскими билетами.
Будьте с деньгами после 10 часов на 1-й национальной дороге, в двухстах метрах севернее Арсенала».
Внизу письма в качестве постскриптума стояло: «Не вздумайте извещать полицию, это дорого вам обойдется».
— Ну как? — с нетерпением спросил Ясинский.
— Прекрасный образчик «анонимного стиля»! — заметил мсье Венс. — Тут есть все, вплоть до классического финального предупреждения! Но я бы написал: «легавых» или «фараонов».
Ясинский вытер пот со лба и спросил:
— Что мне делать?
— Отправиться на рандеву, — посоветовал мсье Венс. — По крайней мере, если вы хотите доказать свою невиновность… — И, когда Ясинский рухнул в кресло, так как ноги у него подкосились от волнения, добавил — Я тоже буду там в назначенный час.
— Но я… У меня нет требуемого миллиона! — слабо возразил Ясинский.
— Вот сто тысяч франков, — сказал мсье Венс, заглянув в свой бумажник. — Набейте конверт до нужного объема старыми бумагами того же формата, что и банкноты: циркулярами, квитанциями или налоговыми ведомостями.
Ночь была темной. Легкий восточный ветерок делал сырую пасмурную погоду еще более промозглой.
В шикарном темном плаще Ясинский огибал мрачные здания Арсенала, тщетно прощупывая взглядом их многоугольную массу.
Затем он продолжил путь к северу; внутренняя полоска кожи на его шляпе превратилась в леденящий венец.
Мсье Венс остановил машину за группой деревьев.
— Десять часов двенадцать минут, — констатировал он, бросив взгляд на светящийся циферблат автомобильных часов. — Он должен вот-вот появиться…
Чу-Чи, спокойно сидевший рядом с ним, прислушался:
