— Действительно, это меня поразило.
Викер, казалось, пребывал в отличнейшем расположении духа, словно это открытие было исключительно его заслугой:
— Понимаете, мсье Венс, подобные фальшивки я изготовлял еще в лицее, когда возникало желание повалять дурака.
— А ваши учителя попадались на удочку?
— Каждый раз!
— Должно быть, убийца учился в том же лицее, что и вы, — задумчиво сказал мсье Венс.
Викер, улыбаясь на манер факира, который объявил о конце света, а сам намерен наблюдать за ним с межпланетного балкона, вдруг обнаружил сомнения:
— Заметьте, я не очень понимаю, как можно было заставить покойного д’Ау написать подобное признание, если он этого не хотел!
— А кто вам сказал, что он этого не хотел? — возразил мсье Венс.
В одном из многочисленных коридоров старого здания он натолкнулся на Малеза, который покинул свой кабинет с отчетами в руке.
— Привет, Венс! — сердечно поздоровался последний. — По-прежнему в поисках информации?
Мсье Венс похлопал по карману своего пиджака, непривычно оттопыренному для нового костюма, и ответил:
— Нет, старина!.. Сегодня я ее продаю! У вас найдется минут десять?
— Пять, — сказал Малез. — Идемте сюда.
Через четверть часа он резко поднялся, оттолкнув стул, и сказал, упершись ладонями в папку:
— Вы меня убедили, дружище! Бегу к следователю.
— Главное, пусть не проводит никаких арестов! — посоветовал мсье Венс. — Иначе он загубит все дело… — Он бросил сигарету на пол и задумчиво раздавил ее каблуком. — Еще она вещь усугубила мои подозрения! Более бледный цвет первых слов письма вкупе с тем обстоятельством, что авторучка и чернильный пузырек были пусты, когда я осматривал их прошлой ночью…
— Вот что вы искали, помимо колоды карт фирмы «Дендорфф»… Чернила?..
— Да, в глубине души надеясь, что не отыщу их…
Взявшись за дверную ручку, Малез сказал:
— Признаться, я не понимаю…
— Ну как же! Все ясно! — произнес мсье Венс, — Жорж д’Ау начал писать прощальное письмо своей авторучкой, но он так бы его и не закончил из-за отсутствия чернил, если бы кто-то не одолжил ему свое перо, и этот «кто-то» одолжил ему также, уже post mortem[3], «дендорффский» джокер…
В коридоре Малез энергично потер ладони:
— Дьявольское невезение для преступника состоит в том, что Эктор Дезекс тайком утащил оба джокера «Гримо»!.. Интересно, впрочем, что он собирался с ними делать? Поместить в рамку?
Мсье Венс подумал о неблагодарной миссии присяжных, которым придется с позиций рассудка выносить приговор людям, находящимся во власти страстей.
