Небрежным взмахом руки Гафни прервала его доклад.
— Избавьте нас от подробностей, проложите туда кратчайший курс. Обратите внимание на пятую планету системы.
— Вишневый газовый гигант?… — уточнил офицер.
--…после выхода из гиперпространства она должна оказаться между нами и тамошним солнцем, — добавила Гафни.
— Капитан?… — повернулся навигатор к Замабалу. Тот кивнул.
— Подтверждаю приказ. Все по местам! Стартуем через десять минут.
Гигантская темно–рубиновая планета наводила тоску, страх и ужас. Даже Юпитер по сравнению с ней выглядил карликом. («Интересно, кто поклоняется этому богу?» — подумал капитан.) Корабельный астроном утверждал, что лишь ничтожный недостаток массы не позволил планете в свое время превратиться в звезду. Только мастерство пилотов и навигаторов удерживало «Лоно Астарты» на стационарной орбите и не позволяло кораблю стать пленником гигантского шара.
— Рассчитайте орбиты спутников, — приказала Гафни. — Здесь есть из чего выбирать, — по тактическому экрану ползли не менее сорока точек разных размеров и калибров. — Подберите такой, который в ближайшие двенадцать часов останется по эту сторону планеты. Посадите туда корабль. Слами, — она повернулась к помощнице, — ты знаешь, что делать. Капитан, — к Замабалу, — распорядитесь подготовить двухместный челнок. Вы пойдете со мной и будете его пилотировать.
- ???
— Мы должны посетить… ммм… другой угол этой системы.
Замабал Карка пожал плечами.
— Старший помощник, принимайте командование.
Подходящий спутник — каплеобразный обломок скалы, двадцать пять на четырнадцать стадий с удобным кратером — обнаружился через полчаса. Но еще раньше ангар на нижней палубе «Лона Астарты» распахнул свои створки, и крошечный стреловидный челнок отправился в открытый космос.
— Куда мы направляемся? — Уже в который раз задал вполне естественный вопрос капитан.
— Посмотрите на карту. Вторая планета системы.
— Ее нет, здесь указан астероидный пояс… — прежде чем Гафни успела ответить, Замабал кивнул. — Понятно. Нет там никаких астероидов. Держитесь, сейчас начнутся перегрузки.
Мгновение спустя рубиновый гигант остался далеко за спиной.
— Что из себя представляет эта планета?
— Кислородная «земля». Но она нас не интересует. Наша цель находится на спутнике планеты.
— Кислородная? — переспросил капитан. — Населена?
— Насколько нам известно — нет. Ни людей, ни чужаков. Только местная неразумная фауна, — ответила принцесса–шпионка.
— Будем надеяться, что это так, — пробормотал Замабал. — Если наши данные устарели на двадцать семь лет…
