— Знаю, — кивнула головой Мессалина, — на всех углах в городе трубили, что нашим войскам покорилась вся Британия.
— Покорилась, как же, — фыркнул разошедшийся под влиянием алкоголя обычно тихий Клавдий. — Представь: вышли мы к морю, расставили вдоль кромки воды катапульты и баллисты, легионы выстроились как для атаки… Все стоят, ждут императора и гадают, на кого он собирается вести в атаку войска. Солнышко светит, море плещется, чайки орут. В общем, идиллия. Тут появляется Калигула в окружении вооруженной до зубов свиты, среди которой находился и твой муженек, и произносит яркую речь о непобедимости Рима, начиная еще с его распрей с Альба-Лонгой. Клятва Горациев мешается с клятвой Брута, Юлий Цезарь с неизвестно как попавшим в Рим Александром Великим. Все в ажитации и рвутся в бой незнамо с кем. После чего наш непобедимый предводитель приказывает всем рассредоточиться и… Как ты думаешь, что?
— Не знаю, — растерянно пожала плечами Мессалина, — ждать подхода кораблей?
— Ошибаешься, моя радость! — Клавдий даже взвизгнул от удовольствия. — Наш бравый Калигула приказал всем… собирать ракушки. Это, видишь ли, наша добыча, отобранная у Нептуна, которую лично он пошлет Юпитеру Капитолийскому и Аполлону Палатинскому. Каково, а? — Он мелко засмеялся, глядя в обескураженное лицо Мессалины. — А перед этим мы все валялись у него в ногах, умоляя не делать глупостей, потому что он вдруг вспомнил о бунте нескольких легионов, случившемся после смерти Августа, и решил с ними поквитаться, перебив несколько тысяч человек. Слава Марсу, что он сам испугался своей затеи, а то неизвестно, чем бы все закончилось. После этого он потерял всякий интерес к войне и, решив, что его подвигов вполне хватит для триумфа, занялся подготовкой к оному, а меня, наконец, отпустил на все четыре стороны. Теперь он стращает сенаторов и изрядно в этом преуспел. Что скажешь?
«Что ему очень не хватает Макрона», — чуть не вырвалось у Мессалины, но она вовремя прикусила язык. Не надо напоминать мужу о своих бывших любовниках, пусть даже и давно почивших.
— По-моему, Калигула сходит с ума, — проговорила она то, о чем давно уже шептались на улицах и во дворцах Рима. — Боюсь, что это добром не кончится. Рим — не изнеженные Афины. Он уже один раз родил Брута, родит и во второй.
Услышав об убийце Юлия Цезаря, Клавдий мгновенно протрезвел.
— Говори тише, — прошептал он, испуганно оглядевшись по сторонам. — За такие слова нас скормят на арене львам.
