Прослыша про взбунтовавшихся мужиков лесной деревеньки, из соседних деревень потянулись сюда крестьяне порадеть за общее дело. Через неделю набралось защитников засеки уже поболе сотни, да и еще подходили: кто с топором, кто с вилами, а кто и просто с вырубленной в лесу дубиной.
Вместе с Алёной остались в деревеньке и три молодухи: Домна, Ольга и Мария. Они готовили еду на всех мужиков.
Только к концу второй недели со дня схватки на заставе объявились стрельцы в Мамлееве. Было их поболе сотни, да, кроме того, до трех десятков конных рейтаров, шесть телег тащилось позади строя, на двух из которых стояли медные пушки. Вел это воинство князь Чернов.
Шли стрельцы не таясь. Уверены были в своей силе. Остановившись на отдых в Мамлееве, бахвалились, что сдерут живьем шкуру с бунтовщиков.
Христорадиевские и прочие мужики, извещенные караулами о подходе стрельцов, заняли места на засеке. Семен, обойдя всех, расположился в центре, на завале, сделанном поперек дороги.
Алёна была рядом с Семеном. Ратники, опасаясь за нее, не раз говорили ей, чтобы она уходила с засеки, но Алёна упорствовала, считая себя виновницей надвигающихся событий, и потому хотела разделить с ними одну участь.
– Семен Акимыч, – тронула она Заплечного за локоть, когда они остановились у завала, – ты уж прости меня, может, что и не так скажу, но плохо ты мужиков расставил.
– Ну, это ты брось! – недовольно отозвался Семен. – Я хоть ратному делу и не обучен, но, видишь, на дорогу поставил самых крепких пять пищалей из семи, что имеются у нас здесь. А далее, по всей засеке, наши расставлены везде поровну. Где засека заканчивается, там тоже мужики с пищалями. Толку с них мало, но ежели ворог обход замыслит, упредят выстрелом.
– Так-то оно так, – согласно кивнула Алёна, – а вдруг стрельцы полезут все разом здесь на дороге. Тогда как? На пищали надежи мало.
– А ведь верно, – досадуя на себя, воскликнул Семен. – Стрельцы-то наверняка пойдут дорогой и полезут, поди, тоже здесь. А мы их в морды кулаком, всей силой нашей мужицкой, верно! – и он поспешил вдоль засечной полосы.
5
Как ни ждали стрельцов на засеке, как ни готовились к их встрече, заранее упрежденные дозорами, а появились те на лесной дороге все-таки неожиданно.
– Готовсь! – крикнул мужикам Семен. – Не робей!
И, взяв поухватистей дубину, окованную железом, он полез по бревнам на верх завала.
Стрельцы, двигаясь строем по двое, растянулись на добрую четверть версты, и когда впереди идущие, увидев преграду на своем пути, остановились, задние, не зная в чем дело, стали напирать.
