– Идут! – крикнул сидевший на березе Петр и начал быстро опускаться вниз.
– Сколько у них телег? – спросил Фрол.
– Две, а к последней привязана заводная лошадь.
– Иди, – махнул рукой Фрол, и парень мигом исчез в кустах, заняв свое место.
Прошло еще немного времени, и из-за поворота показались стрельцы. Они шли безоружно, вольно, сложив в телеги пищали и бердыши, только у последнего на плече поблескивало лезвие полумесяцем.
– Ты гли, что деется, – прошептал Игнат, показывая Фролу на стрельцов, – оружие в телеги побросали. Мы же их, как котят, передавим.
Фрол понимающе кивнул.
– Оповести мужиков: как свистну, чтоб разом все выскакивали.
– Так-то оно лучше. Чай, управимся. Чего поднимать сполох из-за десятка стрельцов да подмогу ждать, – обрадованно воскликнул Игнат и исчез в кустах.
Стрельцы подошли ближе. Поудобнее перехватив топорище, Фрол протяжно, заливисто засвистел.
Мужики выскочили на дорогу и внезапно навалились на ошарашенных стрельцов.
Вот двое из них с распластанными головами раскинулись на дороге. Еще один, обливаясь кровью, упал в телегу. Приказной княжеский, неумело отбиваясь подвернувшейся под руку увесистой палкой, повалился в сросшийся малинник с вилами в спине. И осилили бы мужики стрельцов, кабы умения им ратного поболе, кабы захватить им оружие, что в телегах лежало. Десятник да еще двое стрельцов, успевших вооружиться бердышами, стали теснить нападавших, дав время другим стрельцам разобрать из телег оружие. А как стали стрельцы махать своим грозным оружием, тут и затрещали косточки мужицкие.
Десятник, оглядев полегших мужиков, признал в одном из них знакомца.
– Христорадиевцы, – сказал он. – В деревню не пойдем. Мало нас, да и настороже там, раз засаду отрядили.
Стрельцы, погрузив побитых в схватке товарищей в телеги, повернули назад. А подмога явилась много позже. Дорого обошлась мужикам горячность одних и нерасторопность других.
Оплакав убитых, стали вязать христорадиевцы скарб свой нехитрый, укладывать его в телеги, готовиться покинуть деревеньку, ан и в этом деле оплошали: запретил Семен в телегах перевозиться, боясь, что колея от телег выведет стрельцов к потаенному месту. Пришлось все оставлять в избах, только одежонку пособирали да иконы с углов поснимали, с тем и ушли из-под родного крова.
Проводя баб да ребятишек, оставив их под догляд стариков, мужики вернулись в Христорадиевку. Готовились к встрече ворога основательно: соорудили за версту перед деревенькой засечную полосу; на дороге поставили стену из толстых бревен, с прорезями для стрельбы из пищалей; за десять верст по округе выставили дозоры.
