Слетели под напором множества плеч двери, мужики ввалились в амбар. Вдоль стен стояли лари. Распахнув крышку одного из них, бунтовщики удивленно переглянулись, увидев там зерно.
– Вот те раз… Зерно-то отборное! Ай да Гордей! Собака!
Захлопали откидываемые крышки.
– Семен! Вот еще зерно! И в этом тож имеется.
– Ну и ладно. Хлебушек этот наш. Гордей, верно, запамятовал его на княжеский двор свезти, посему мы ему и хозяевы. Поделим поровну! – заключил Семен.
3
Недели через две, поутру прискакал в деревеньку посыльный дальней заставы Ивашка Гусак.
Скатившись с лошади, гонец ворвался в избу Семена Заплечного и, увидев сидящего на лавке за починкой хомута хозяина, заорал:
– Идут! Стрельцы по наши головы идут!
Семен, не поднимая головы от работы, тихо осадил его:
– Ты чего глотку дерешь? Не глухой, чай, слышу. Вон в углу лохань – водицы испей, – и отложив хомут в сторону, уже строже сказал: – Чередом говори: кто идет, сколь идет, где идут?
Напившись и отершись рукавом зипуна, Иван, уже спокойнее, начал:
– Ноня утром мужика на дороге встрели, шел в Христорадиевку к Петру Зобову, сродственник он ему. Мы того мужика словили и спрос ему учинили. Он и поведал нам, что-де шел упредить нас о посылке стрельцов в деревеньку нашу. Стрельцов тех десяток, с ними стрелецкий десятник, подьячий и приказной княжеский. Заночевали они в Исуповке, а почто идут в Христорадиевку, про то молчат.
– Оружие какое при них? – спросил Семен.
– Мужик говорит, что стрельцы при пищалях и бердышах.
– Вот и ладно, – думая о чем-то своем, проговорил Семен и, поднявшись с лавки, принялся ходить по горенке.
– Ты вот что, – обернулся он к гонцу, – не мешкая скачи на заставу да сторожко скачи, опасайся на стрельцов наткнуться. Своим скажи, чтобы уходили на ближнюю заставу да сидели там тихо, нас дожидаючись.
Сорвавшись с лавки, Иван выскочил за дверь, чуть не сбив входившего в горенку Мартьяна Скакуна.
– От шалый, язви его в корень, напужал совсем! – пробасил он. – Никак что-то спешное принес?
– Нехорошие вести с заставы, – одеваясь, бросил вошедшему Семен. – Скликай мужиков.
– Нужды нет в том, сами придут, чай, уже прослышали про гонца.
4
Когда Иван Гусак прискакал к ближней заставе, он застал там Фрола Крутого и семерых его товарищей, уже переместившихся сюда, как было заведомо уговорено на случай крайней опасности.
– С чем пожаловал? – обратился к нему Фрол.
Спрыгнув с лошади, Иван выпалил:
– Ждать велено.
Заняв условленные места, мужики тревожно поглядывали на дорогу.
