Привязав коней к жерди и оставив подле них Савелия, разбойные вошли в избу. В нос ударил устоявшийся сивушный запах, сквозь который пробивался дух медовой браги. Атаман огляделся. Изба небольшая черная, грязная, о два низких подслеповатых окна с обрывками слюды по краям, с земляным полом – кабак, каких множество перевидел атаман.
В кабаке было людно. Прилядев незанятую лавку, стоявшую у большой дубовой бочки, служившей столом, Федор кивнул товарищам, чтоб садились, а сам подошел к целовальнику.
– Пару косушек, меду поставь жбан да пошевеливайся, недосуг нам, – распорядился он.
Поймав на лету брошенную Федором монету, целовальник исчез за низкой дверью прируба, и вскоре на бочке уже стояла водка, мед и лежал большой поджаристый калач.
– Что-то не весел ты ноня? – обратился Федор к Поляку. – Выпей водочки, а не хошь, так медку можно.
– Душа хмельного не принимает, батько. Тревожно мне… Что в яме сидим, того и гляди прихлопнут нас.
– Не робей, брат, не для того я на волю вышел, чтобы опять на дыбу попасть. Мне не к спеху, – засмеялся Федор. – Выпьем лучше, не то поп Савва слюной изойдет.
Звякнув глиняными чашами, разбойные выпили.
– Мы пока посидим тут, а ты, Андрюха, в монастырь сходи, спроси старицу Алёну да придумай чего-нибудь потолковее, чтоб пришла сюда.
– Я готов, батько, – встал с лавки молодой, красивый парень, тряхнув длинными локонами льняных волос. Мне тут не впервой, мигом обернусь.
Надвинув на макушку поярковую шапку, молодец выскочил за дверь.
– Эй, целовальник! Подай посудину поболе! – потребовал Савва. Но целовальника на месте не оказалось. Разбойные переглянулись.
– Куда это он запропастился? – нахмурил брови атаман. – Не доносить ли вздумал на нас. Выйди, – кивнул он Поляку. – Погляди, что там деется.
Поляк рванулся было к выходу, но в дверях лицом к лицу столкнулся с Савелием. Тот, взяв его за рукав, потянул обратно к столу.
– Пойдем, расскажу кой-чего. Вот смеху-то! – оскалил зубы красномордый. – Вот потеха!
Савелий сел к столу. Поглядывая на озабоченные лица товарищей, он не спеша осушил чашу с водкой, крякнул от удовольствия и потянулся к калачу.
– Не томи, не до того. Видишь, целовальник куда-то сгинул, – обнимая его за плечи, проговорил Поляк. – Каб беды не было.
– Не тревожься, брат. Целовальник – добрая душа, почивать улегся, а я ему в том помог.
– Ну, ну. Сказывай, что случилось!
Прожевав кусок калача, Савелий начал рассказ:
– Сижу это я на бревнышке, под стеночкой, на людей глазею. Вдруг вижу, из кабака целовальник выскочил и глазищами рыщет туда-сюда, туда-сюда, ищет кого-то. Увидел меня – и ко мне. Сует в руки грош и за базарным десятником посылает, говорит, мол, лиходей объявился – Федька Сидоров. Ну, я грош тот в кулак, подскочил с бревнышка и в толпу. А как целовальник ушел в кабак, я за ним пристроился. Он в подклеть, я туда же. Хоп его по башке, и все. В подклети, что за прирубом, погребец был, ну, я туда его и скинул. Пусть, думаю, охолодит голову, больно горячая она у него.
