- Эй, вставай. – приблизился к нему Малан, - Вставай давай!
- Бей. – не шелохнулся Шарп.
Малан настороженно глядел на стрелка.
- Бей. – продолжал Шарп, - Ты же этого хотел всегда? Валяй.
- Вставай, слышь! – Малан в поисках поддержки обернулся на высыпавших из церкви односельчан.
- Драться с тобой я не буду, Жак. – пожал плечами Шарп, - Не вижу смысла. И ты, и я нюхнули пороху, но мне не нужно кулаками добиваться уважения к себе. А тебе нужно. Не люблю таких людей. Впрочем, таких никто не любит. Даже твои земляки тебя не любят и не уважают. Терпят. Немудрено, пользы-то от тебя ни на грош. Ты обещал привезти кюре дрова, но и этого-то не собрался сделать. Объедаешь мать и без толку небо коптишь. А дел вокруг невпроворот. Взять шато: надо чинить мельницу, желоб чистить, а в следующем месяце прибудет груз камня мостить двор. Без сильного малого я не справлюсь. А прямо сейчас мне нужна помощь бывалого солдата. Только настоящего солдата, а не заплывшего жиром пьянчуги, сидящего на шее у матери.
Малан, сжав палку так, что костяшки пальцев побелели, шагнул к стрелку и прошипел:
- А ну, поднимайся!
- Зачем? – скучно спросил Шарп, - Бей так.
- Испугался?
- Кого? Пропойцу?
- Ты кого пропойцей назвал? – зарычал Малан, - Кто-кто, а вы, англичане, ни разу в бой трезвыми-то не ходили!
- Было дело. – признал Шарп, - Пили. Когда предстояло сражаться с вами, пили много.
Сговорчивость стрелка сбила Малана с толку. Он поморгал и недоверчиво повторил:
- Пили?
- Не я, сержант Малан, не я. А наши надирались перед боем в стельку. Трудно их винить. Страшно драться с Императорской Старой гвардией. Как-никак, лучшие бойцы Европы.
Малан невольно расправил плечи и, помолчав, еле слышно выдохнул:
- Да… Были.
- Вот что я скажу тебе, Жак. Знаешь, что роднит нас с тобой?
- Что же?
- Мы – единственные солдаты в этой деревне. – Шарп встал, - Настоящие солдаты. Не то, что эта шушера, драгуны!
- Драгуны, ха! – Малан сплюнул, - Куколки на лошадках!
- Но ты же не куколка, Жак Малан? Ты – солдат, а солдат не раздумывает, он действует. Действуй, сержант Малан: или ударь меня или помоги!
Малан прищурился и после паузы осведомился:
- И чем же я тебе помогу?
- Как мне попасть в шато, избегая обоих мостов? Они поставили на башню караульного. Мосты перед ним, как на ладони. Тебе же известен иной путь?
- Иной путь? Откуда же мне его знать?
- Оттуда. Когда в юности ты лазил на крышу подсматривать за мадам, на мостах тебя никто не видел. Значит, есть другая дорога?
