- Громче! – потребовал Шарп, - И выпрямись, парень! Смирно! Пусть тебя все слышат!
Лебек, повинуясь привычной команде, встал навытяжку и с несчастным видом выпалил:
- Императорской гвардии!
Шарп нашёл взглядом Малана, удостоверившись, что тот слушает. Бывший сержант продолжал носить роскошные усы – красу и гордость отборных бойцов Наполеона.
- Да, - сказал Шарп, сверля взором Малана, - в той драке я сражался плечом к плечу с ветеранами Старой гвардии вашего императора. Командовал нами генерал Жан Кальве.
По лицу Малана стрелок понял, что имя Кальве тому хорошо знакомо.
- Я дрался там не за Англию! Я дрался там за Францию! И, когда золото оказалось у нас, мы не поделили его, не растрынькали направо и налево! Нет, золото вернулось к императору!
Последнее утверждение не вызвало реакции, на которую рассчитывал Шарп, ибо в глубине души крестьяне полагали, что уж они-то не сделали бы такой глупости, позволив несметному богатству в прямом смысле уплыть у них из-под носа на Эльбу.
- Да вот беда, эти ребятки, - Шарп встряхнул Лебека, - решили, что золотишко прилипло к моим рукам. И они пришли сюда. Семеро. Четверо всё ещё в шато, где удерживают мадам, нашего сына и Марианну в качестве заложников.
По церкви прокатился ропот.
- И я пришёл сюда, потому что вы – мои соседи, и прошу вашей помощи!
Он толкнул Лебека к остальным пленникам и умолк. Несколько секунд в храме царила тишина, затем крестьяне зашушукались, и кто-то без обиняков поинтересовался у Шарпа, с какой радости им ему помогать?
- Мне? – переспросил Шарп, - Мне помогать не надо. Я прошу помощи для Марианны и мадам, которых вы знаете, как облупленных. Неужели вы бросите в беде двух землячек?
Отец Дефой мягко заметил:
- Мы же не военные. Надо вызвать из Кана жандармов…
- В сумерках, - перебил его Шарп, - Люсиль умрёт, а жандармы к тому времени ещё и сапоги натянуть не успеют.
- И что же мы должны делать?
- Сражаться вместо него! – зычно гаркнул из задних рядов Жак Малан, - Чисто английский приёмчик! Кого они только не подряжали драться вместо себя: и немцев, и португальцев, и русских, а сами отсиживались в норах!
Толпа встретила реплику Малана сочувственным гулом. Шарп прошёл к тому месту, где сидел отставной гвардеец, и тот угрожающе взвесил на ладони дубинку.
- Выйдем на воздух? – предложил Шарп.
- Мне и тут хорошо. – сквозь зубы процедил Малан.
- Струхнул? – с порога подначил его Шарп, - Языком-то мести все мастера…
Набычившись, Малан вышел вслед за стрелком на заснеженный двор. Вместо того, чтобы изготовиться к схватке, англичанин присел на низкую церковную ограду.
