Малан смущённо отвёл взгляд:
- Ну… есть.
- Покажешь? А потом, если не передумаешь, врежешь мне.
- Врежу от души, будь уверен. – широко ухмыльнулся Малан.
- Но первым делом организуем пару хоров.
- Хоров?
- Точно! – загадочно произнёс Шарп, хлопая здоровяка по плечу, - Когда заварилась каша, я был уверен, что без тебя мне не выпутаться. Именно без тебя.
Достав один из отобранных у драгунов пистолетов, стрелок протянул его Малану:
- Эффективней твоей колотушки, Жак.
- У меня дома мушкет есть. Схожу принесу.
- Давай. И… Жак, - Шарп замялся, - Большое спасибо.
Провожая бывшего сержанта взглядом, Шарп почувствовал, что напряжение, владевшее им ближайшие полчаса, наконец, покидает его. Словно гора с плеч. Самое время заняться распевкой.
Сержант Шалон обглодал последнюю гусиную косточку, похлопал себя по животу и сыто откинулся на спинку стула. Люсиль с Патриком поднялись наверх, в спальню. Сержант искоса взглянул на потолок:
- Да, готовить она умеет.
- Гусь тяжеловат для моего желудка. – отозвался стряпчий, - Жестковат, жирноват.
Лорсе так и не удалось отыскать в расходных книгах шато ни единого намёка на то, что у семейства водятся денежки. Они были или скаредны, как откупщики, или бедны, как церковные мыши.
- А я бы сейчас ещё одного гуся умял. – лениво признался Шалон, - Как с англичанином и его бабьём поступим, когда англичанин золото привезёт?
Лорсе провёл пальцем по горлу:
- Не терплю насилия, но они непременно натравят на нас жандармов. Правительству завещанием покойного Дюко глаза не замажешь. Оно-то считает золото своим. Следует позаботиться, чтобы майор Шарп и его женщина никому ничего не разболтали.
- Если она всё равно помрёт, - покусал ус Шалон, - Думаю, большой беды не будет, если помрёт немного помятой. Зачем добру пропадать… А, мэтр?
Лорсе поморщился:
- Я нахожу ваше намерение отвратительным, сержант.
Шалон хихикнул:
- Находите каким угодно, мэтр, только позвольте мне потешиться с цыпочкой до того, как она отправится на тот свет. Мадам, - он поднял глаза кверху, - вы на пороге рая!
По лестнице загрохотали каблуки, и по ступеням сбежал караульный из башенки:
- Сержант!
- Что?
- Крестьяне! Целая орава! Сюда прутся!
Шалон выругался, и троица поспешила на смотровую площадку. К шато от деревни медленно приближалась толпа местных жителей с попом во главе. Священник был в праздничном облачении. Рядом шагал мужчина с серебряным распятием на длинном древке. У шато крестьяне разделились. Часть осталась у моста, идущего к воротам, остальных кюре повёл ко второй переправе через ров.
