– А ну стоять! – рявкнул Нильс, беря на прицел незваного гостя.
– Не стреляйте! – заголосил в темноте голос, показавшийся знакомым. Было видно, как фигура в темноте отчаянно затрясла поднятыми руками. – Я думал, здесь никого нет!
– Шкипер, ты, что ли? – опуская оружие, спросил Нильс.
– Кто это? – глухо проговорили в темноте. – А-а, так вы живы?
В полосу лунного света осторожно, со все еще поднятыми руками, вышел знакомый карлик. Лео перегнулся через борт: точно, паром уткнулся в него тупым носом. И как ему удалось так тихо обогнуть бандитскую посудину?
– Вы даже не представляете, как я рад! – сообщил карлик. Впрочем, не слишком искренне.
– Да опусти ты руки! – сказал дальнобойщик. – Скажи лучше, где бандиты?
– Так к берегу ушли, на шлюпке – она у них на буксире болталась. Некоторые пытались ко мне на борт влезть – так вовремя дизель запустили, смылись. Похоже, ребята только и ждали, когда корыто утонет. А оно, кстати, и тонет… Ну а после того, как вы с тягачом исполнили… – Шкипер скрипуче рассмеялся. – Это, я вам скажу, было зрелище! Рассказать кому – не поверят!
– А ты не рассказывай, – посоветовал Нильс. Задумался. – Слушай, ты же хочешь получить эту посудину как трофей?
– От самого корабля толку мало, – скривился Шкипер. – А вот барахло, детали от движка – это да!
– Думаю, это побольше стоит, чем мы тебе заплатили, – заметил Нильс.
– Но раз корабль брошен, а вы здесь первые – значит, все это ваше, – без особой радости сказал карлик. – Морской закон.
– Я тебе вот что скажу: можешь забирать все это, – решил Нильс.
– Правда? Вот спасибо! – мгновенно отозвался карлик. – Сейчас с командой все быстро перегружу себе на борт – пока эта лайба не пошла ко дну…
– Есть условие, – жестом остановил его Нильс. – Прежде чем грабить, – дотащишь посудину до берега.
– Это невозможно! – карлик всплеснул руками. – Она же утонет и, чего доброго, нас за собой утянет! И добро пропадет!
– Меня больше волнует, что пропадет мой тягач! – резко возразил Нильс. – Ты ведь обязался довезти нас до противоположного берега?
– Да, но…
– А еще ты нам жизнью обязан! – добавила Веста. – Если бы у Нильса вовремя в голове не перемкнуло, бандиты бы всех вас перебили!
– Вас перебили бы тоже, – проворчал Шкипер. – А так рисковать я не договаривался. И вообще, я имею право не брать вас на борт – по вашей милости я вышел в непогоду и понес убытки…
И тут, внезапно для себя самого, Лео вскипел. Он подошел к Шкиперу и, ухватив за ворот холщовой куртки, встряхнул его неожиданно тяжелое и плотное тело.
