– А ты не боишься, что мы тебя самого за борт выбросим?! Заберем твою баржу и сами доплывем, куда нам надо? Ты плавать-то умеешь?
– Вы не посмеете… – побледнев, пробормотал карлик. Он даже не пытался высвободиться. – Я налоги плачу Гнусу, он этого так не оставит…
– Это в проливе такие правила, – подхватила Веста. – А здесь – Свободные воды.
– А что, это мысль! – вступил в игру Нильс. – Только зачем за борт кидать? Мы его продадим вместе с теми ребятами, – он кивнул в сторону невольников. – Уверен, на карликов на Человечьем рынке особый спрос!
– Не надо, я согласен! – задергавшись, крикнул Шкипер. – Черт с вами – дотащу этот хлам до берега. Потонем так потонем!
– И тягач поможешь вытащить, – добавил Нильс. – А то я к нему как-то привык.
– Нет уж, – решительно заявил Шкипер. – Не я этот трюк придумал – грузовиком на абордаж кидаться! Так что с машиной разбирайтесь сами.
На том и порешили. Зацепившись буксирным тросом, паром отчаянно замолотил двигателем, натужно сдвинув с места бандитскую посудину. Нильс перешел на паром – проследить, чтобы Шкипер не сбежал, бросив их на тонущем корабле. Лео с Вестой остались еще раз осмотреть добычу. Добра было немного – видать, и бандиты не сильно наживались на своих морских рейдах. А может, просто быстро сбывали награбленное. Впрочем, оружие и боеприпасы в этом мире имели значение – так же, как и живой товар. Так что Шкиперу было грех жаловаться на убыточный рейд. Была, правда, опасность снова наткнуться на бандитов, с перепугу перебравшихся с корабля на берег. Вряд ли они пребывают в хорошем настроении после позорной потери корабля.
Начинало светать. В утренней дымке показался берег – не такой уж далекий, как казалось Лео. Перед ними была та самая мрачная территория, которая пугала даже видавших многое жителей Земли. Не то чтобы Лео боялся. Он просто все глубже погружался в бездну вопросов, на которые не находил ответов.
Девушка стояла рядом, так же молча вглядываясь вдаль. Вряд ли ее волновали все эти отвлеченные проблемы. Все, что ей было нужно, – это выручить маленького брата из рук негодяев, для которых не было человеческих норм и правил. Которые, по сути, и сами не были людьми.
– Расскажи о своей Селене, – попросила вдруг Веста. – Там хорошо?
– Да, там хорошо, – задумчиво сказал Лео. – Там чистое небо, чистые люди, и мысли у них тоже чисты…
– Тогда почему же они так поступают с нами? – тихо спросила Веста. – Может, вы ненавидите землян?
