– Что за добыча? – не понял Лео.
– Невольники, – дальнобойщик кивнул на людей. – Теперь они наши.
– Ты спятил? – нахмурилась Веста. – Это же люди!
– Мы направляемся туда, где эти люди – товар, – рассудительно произнес дальнобойщик. – Я никогда не торговал людьми – надо же когда-то начинать? – Он присел на корточки перед перепуганными пленниками. – А, ребята? Вы в хорошей форме? А ну, покажите зубы!
Лео с Вестой изумленно уставились на Нильса. Тот поднялся, коротко глянул на них, буркнул:
– Да шучу я, шучу!
– Идиот! – выдохнула Веста. – И шутки у тебя идиотские!
Нильс щелкнул кнопкой выкидного ножа, из ладони вылетело острое лезвие. Склонившись над пленниками, он перерезал путы одного из них, с самым осмысленным взглядом, дал тому нож и сказал:
– Вы свободны. Дальше освобождайтесь сами.
Тот повертел в руке нож и вдруг оскалился в кривозубой ухмылке. Доверительным тоном, воровато озираясь, забормотал Нильсу:
– А может, все-таки не будем их развязывать? Я сам их продам – чтобы твои друзья-чистоплюи не знали! Тебе шестьдесят процентов, мне сорок.
– Так… – произнес Нильс, забирая у кривозубого нож. – Чего-то я поторопился с добрыми делами. Освободишь вас – чего доброго, сам нож в спину получишь. Давай назад! Посидите все тут, пока не решим, что с вами делать…
– Меня, меня развяжите! – запричитал еще один пленник, жалко сжавшийся с краю. Он был на удивление пухлый, невообразимо лохматый, на носу сидели толстые очки с одним треснувшим стеклом. – Я не с ними! Я не такой!
– Такой, не такой… – проворчал Нильс, скручивая первого освобожденного под его невнятные проклятия и угрозы. – Все вы с виду несчастные…
– Развяжите… – захныкал очкастый. – Я связанный не могу, у меня клаустрофобия…
– Чего? – скривился дальнобойщик.
– И утонуть я боюсь… – пухлый скулил, пока не получил локтем в бок от раздраженного соседа.
Дальнобойщик поднялся, подошел к борту, перегнулся, негромко выругался:
– Вот что теперь с ним делать?! Устроил аттракцион на свою голову…
Рама тягача вместе с ведущими колесами плавно покачивалась над водой. Вид был довольно странный. Да и сама посудина представляла собой жалкое зрелище.
– Мне кажется или мы погружаемся? – спросил Лео.
– Да, похоже, это корыто медленно, но тонет, – проговорил Нильс. – Ни шлюпок, ни спасательных плотов не видать.
– Что будем делать? – тихо спросила Веста.
Со стороны противоположного борта донеслись глухие удары, скрежет и возня. Нильс сделал знак «тихо» и, подняв автомат, стал подниматься по наклонной палубе. Спутники последовали его примеру и увидели, как через фальшборт с кряхтением переваливается темная фигура.
