– Что за Свободные воды? – спросил Лео.
– Хреновые места, – буркнул в ответ карлик. Он всматривался во тьму через старый потрепанный бинокль. – В проливе-то все устоялось, каждый свое место знает и дань кому надо платит. А здесь никому закон не писан. Кого из пролива вынесет – тот, считай добыча.
– Чья добыча? – не понял Лео.
– Не догадываешься? – ядовито поинтересовался карлик.
Лео собрался ответить, да так и застыл со словами, застрявшими в горле. В поток света, исходившего от автомобильных фар, медленно вплыло огромное, бесформенно сооружение. Очевидно, это был корабль, но ободранный, неряшливый, словно его владельцам было наплевать на внешний вид своего судна. Поразительно было то, что ни одного огонька не светилось на этом корабле. В бортах на одном уровне зияли квадратные провалы. Вид корабля что-то напомнил стажеру – то ли легендарный «Летучий голландец», то ли…
– Ходу!!! – завыл Шкипер и тут же припал к раструбу. – Машинное, запускай дизель, мать твою!!!
Двигатель закашлял, давая надежду на ход, и смолк окончательно.
И тут же чужой корабль вдруг ожил, вспыхнув многочисленными огнями. Лео прищурился: светили прямо в них. Он увидел, как в черных провалах вдоль борта показались угрожающие пулеметные стволы. И проговорил:
– Пираты!
– Да, чтоб тебя! Пираты! – заорал карлик, мечась по рубке. – Связался я с вами на свою голову! Выйти в пролив в такой шторм!..
– Что они могут с нами сделать? – глядя на медленно приближающийся корпус, спросила Веста.
– Если прямо сейчас не запустим дизель, то… – Шкипер провел ладонью по шее. Вид у него был отчаянный. Помощи ждать было не от кого.
– В машину, быстро! – крикнула Веста. – Там оружие!
Они выскочили на палубу, стали пробираться к тягачу.
– Бесполезно! – крикнул вслед карлик. – Стойте! Не трогайте оружие! Так только их разозлите!
Лео дернул ручку двери, помог подняться Весте, вскочил следом. Нильс уже сидел за рулем, не обращая внимания на спутников, глядя вперед диким взглядом.
– Ты чего? – толкнула его Веста. – Где оружие?!
– А толку? – вяло отозвался Нильс. – Их человек сто, не меньше. У нас просто нет шансов.
Только сейчас стажер разглядел множество вооруженных людей, сновавших по палубе чудовищного корабля. Многие держали в руках мотки веревок с тройными крюками на концах. Все они были возбуждены, агрессивны и явно рады неожиданной добыче.
– Абордажа не избежать, – отрешенно проговорил дальнобойщик. – Они нас перережут, как щенков.
