Мощная волна ударила в нос, едва не сбив с ног Весту. Лео успел подхватить ее и прижать к себе. Девушка не сопротивлялась. Более того – обняла в ответ. Так они еще долго стояли, обнявшись, глядя в лицо взбесившейся стихии.
Темнело, но берег все не появлялся. Поддерживая девушку, Лео направился к кормовой надстройке, над которой светился прожектор, нервно шаря во влажном мраке. Нильс был уже в рубке – сидел, скорчившись, в углу, совершенно зеленый от качки и, казалось, ничего уже не соображающий. Низкорослый старпом в мокрой зюйдвестке активно крутил не по росту большой штурвал. Стекла иллюминаторов залило, и просто непонятно было, как ориентируется рулевой. Шкипер хмуро постукивал по стеклу компаса, будто надеясь, что тот просто сломался и врет.
– Мы что, заблудились? – спросила Веста.
Шкипер возмущенно фыркнул:
– Я – заблудился?
– Но берега все нет, – поддержал девушку Лео.
– Я вас предупреждал, – Шкипер потряс кривым пальцем. – Не нужно было идти сегодня! Шторм, течение и ветер – и все при такой парусности вашего тягача! Нас просто вынесло в открытое море!
– И что теперь делать? – растерянно спросила Веста.
– Молиться! – отрезал карлик. – Все, что мы можем сделать, – ждать, пока не стихнет шторм.
Шторм кончился так же внезапно, как и начался. Можно сказать, они легко отделались, если не считать треснувшего и погасшего прожектора и заглохшего двигателя парома. Старпом отправился помогать мотористу, к штурвалу встал сам Шкипер. В небе появились звезды, но берег словно растворился во мраке.
– Будем ждать рассвета! – решил Шкипер. – Приближаться к берегу в темноте нельзя. Без прожектора, чего доброго, налетим на скалы.
– Дело только в этом? – раздался слабый голос Нильса. Дальнобойщик поднялся, придерживаясь за стенку. Похоже, он начинал приходить в себя после шторма. – Так мы мигом решим проблему!
Пошатываясь, он добрался до люка, ведущего на палубу, вывалился наружу. Через минуту море перед паромом вдруг выхватило широкой полосой света: тягач включил мощные фары.
– А это мысль! – обрадовался Лео. – Можем разворачиваться к берегу?
– Сначала надо разобраться с дизелем, – проворчал карлик. Припал к помятому раструбу переговорной трубы, прокричал:
– Машинное! Ну что там?!
– Масло потекло, – глухо донеслось из трубы. – Чиним!
– Быстрее чините! – нервно крикнул в трубу карлик. – Мы же в Свободных водах, после шторма – понимаешь?!
– Да понимаю, не дурак… – проворчала труба. – И так стараемся…
