– Что ты! – Лео потряс головой. – История Земли – это и наша история. Просто в один прекрасный момент наши пути разделились. Но о землянах говорят только хорошие вещи. Правда, немного сетуют, что Земля отказывается принимать нашу помощь…
Лео запнулся, чувствуя, что его слова начинают вступать в противоречие с тем, что он видит вокруг.
– Я бы от помощи не отказалась, – заметила Веста. – Только кровососы ее как-то слабо предлагают.
– Я предлагаю тебе помощь, – серьезно сказал Лео. – Только не как «кровосос», а как любой нормальный селенит.
– За это тебе спасибо, – ровно ответила Веста. – Только не складываются твои слова с делами селенитов. Все, что мы от них видим, – презрение и кровь.
– Послушай, – горячо заговорил Лео. – Я сам ничего не могу понять в том, что происходит. Но я обязательно разберусь, поверь!
– Нам-то какая радость от того, что ты разберешься? – усмехнулась Веста.
– Ну, как… – Лео растерялся. – Наверняка можно что-то придумать, чтобы не гибли люди, чтобы не было на Земле болезней и голода, чтобы земляне и селениты стали снова общаться, узнали друг друга, чтобы могли помочь тому, кто в этом нуждается. Ведь мы – одно человечество, только почему-то разделенное…
– Хорошие слова, – улыбнулась Веста, но Лео услышал лишь иронию и усталость.
В один момент пропало ощущение близости, которое появилось во время шторма. Он снова стал «кровососом», а она – дикой землянкой. У каждого была своя дорога, и лишь на время их пути лежали параллельно.
Берег был совсем близко. Паром сбавил обороты, провис буксировочный трос. Посудина Шкипера обошла захваченный корабль и плавно уткнулась носом в его борт. Самоходная баржа толкала «пирата» к берегу, пока под его днищем не заскрежетала галька.
– Стоп машина! – хрипло крикнул с капитанского мостика Шкипер. – Ну, все, я свое дело сделал!
Сбежав по трапу, он доковылял до Нильса, посмотрел с прищуром снизу вверх и сказал:
– А ты решительный малый, как я посмотрю. Хочешь заработать? Плачу хороший гонорар. Хочешь – золотом, хочешь – товаром.
– Так кто ж не хочет? – оглядываясь, сказал Нильс. – Что делать надо?
– Машина у тебя есть – кое-какой товар перевезти надо.
– Так я ж без прицепа.
– Это решим. Главное – согласие.
– И куда везти? Далеко?
– Да не так чтобы очень… – карлик замялся, искоса поглядел на дальнобойщика. – В Железный город.
– Э, нет! – Нильс вскинул руки. – Это слишком круто даже для меня.
– Боишься? – усмехнулся карлик.
Нильс задумался. В нем боролись противоречивые чувства. Скосившись на спутников, ожидавших на берегу, сказал:
