Ничего но подозревавший Золотарев свободно расположился в кресле и, просматривая свою записную книжку, стал рассказывать, как приятно провел эти дни. Ему посчастливилось побывать в Академии художеств на выставке дипломных работ молодых живописцев, скульпторов и графиков.
— Вы обязательно должны увидеть выставку, посвященную Шопену, — убеждал он Самсона Даниловича, — ради нее стоит даже задержаться. В зале имени Чайковского — столпотворение, и все же мне удалось купить билеты…
На днях он забрел на сельскохозяйственную выставку и оказался среди участников встречи многочисленных экскурсантов с представителями колхозов.
Лев Яковлевич продолжал с увлечением рассказывать, а Свиридов напряженно выжидал, когда он заговорит о предстоящем совещании, чтобы как следует его отчитать. Уж не затем ли придуманы все эти истории, так тщательно занесенные в записную книжку, чтобы избежать ответа на самое главное? Напрасные надежды, Лев Яковлевич убедится, как неосновательны его расчеты.
— Подготовились ли вы к предстоящему совещанию? — неожиданно прервал его Свиридов. В нем заговорило прежнее недоверие к Золотареву, и захотелось напомнить ему, бесцеремонно обосновавшемуся в чужой жизни, что нельзя злоупотреблять доверием людей. Довольно мудрить, строить козни и притворяться. — Прошу вас на меня не надеяться, — резко добавил Самсон Данилович, — я только невольный соавтор вашей статьи.
Хотя слово «невольный» было несколько подчеркнуто, Золотарев но обратил на него внимания и с тем же увлечением, с каким говорил о своих прогулках но Москве, сказал:
— Конечно, конечно, я надеюсь вас не беспокоить. Я и Петру Самсоновичу советовал воздержаться от всего, что могло бы вас огорчить. Нельзя допустить, чтобы между вами на совещании возникла ссора. Мы не можем позволить кому бы то ни было быть свидетелями того, что касается нас и нашей семьи.
— А как вы себя поведете? — насмешливо спросил Свиридов. — Ведь речь идет о вашей чести и карьере. — Он чувствовал, как слабеет его предубеждение к Золотареву, но, бессильный сдержаться, закончил обидной фразой: — Многим может не понравиться подобное примиренчество.
Он чуть не сказал «беспринципность», но вовремя остановился.
— Я не склонен обострять наши отношения, — ничем не обнаруживая обиды, ответил Золотарев. — Надо полагать, что Петр Самсонович но очень в этой истории виноват. — Заметив удивление на лице Свиридова, он поспешил добавить: — Все выяснится на заседании… Я только прошу вас не волноваться.
