— Да, — отвечала Мелита.
— Так вам тогда лучше добираться поездом, — посоветовал он.
— Я думала, что станция очень далеко.
— Не больше как в трех милях отсюда, а без четверти шесть как раз приходит дуврский поезд.
— Тогда… быть может, вы будете так добры подвезти меня туда, — неуверенно попросила Мелита.
— Это можно, — кивнул кучер.
Поскольку Мелита только один раз путешествовала поездом, она немного нервничала.
Но путешествие показалось ей даже приятнее, чем она ожидала, и девушка прибыла в Лондон намного раньше, чем если бы воспользовалась почтовой каретой.
В кебе она добралась до Ислингтона, где заняла место в карете, ежедневно останавливавшейся близ их деревни по пути в Сент-Олбанс.
Полдень еще не наступил, когда Мелита уже шла по дороге к дому в сопровождении деревенского мальчишки, тащившего ее дорожный сундучок.
Джонсон, рыхливший клумбу перед домом, распрямился и посмотрел на нее с удивлением. Потом он медленно, по своему обычаю, произнес:
— Мисс Мелита! Мы не ожидали увидеть вас так скоро.
— Я знаю, — отвечала Мелита. — Но я вернулась домой, Джонсон.
Он пристально вгляделся в ее лицо, догадавшись по ее дрогнувшему голосу, что что-то не так.
И потом, словно предлагая ей лекарство от всех бед, он сказал:
— Эрос совсем застоялся без вас, мисс Мелита!
На мгновение лицо Мелиты озарилось счастливой улыбкой. Она дала мальчишке, несшему ее сундучок, несколько пенсов и поспешила в конюшню.
Она заплакала, обнимая шею Эроса, сознавая, что плачет о маркизе и о лошадях, воспоминание о которых было так тесно связано у нее с ним…
Было приятно видеть, как обрадовались ей Джонсон и его жена.
— Все стало без вас не то, мисс Мелита, — снова и снова повторяла миссис Джонсон. — Я сказала Джонсону на днях, что с вашим отъездом дом словно вымер.
К ее величайшему облегчению, супруги говорили больше о себе и излагали местные новости, а не задавали ей вопросы.
С Эросом на поводу Мелита обошла сад и похвалила Джонсона за все его труды. Потом она вышла в поле за домом, где протекал ручей.
— Что мне делать, Эрос? — спросила она. — Что мне с собой делать?
Конь терся носом о ее плечо, и потому, что он понимал ее лучше всех, Мелита рассказала ему о своих переживаниях, о том, как пуста будет ее жизнь без Беттины и… без маркиза.
— Может быть, я найду какую-нибудь работу по соседству, — сказала она. — Мне все равно, хоть полы мыть, только бы не расставаться с тобой. Ведь ты — все, что у меня осталось.
Мелита впервые сказала эти слова Эросу, когда умерли ее родители, но теперь она чувствовала, что потеряла не только их, но и еще двух любимых людей.
