— Вот и мой дом, — указала она на старинный особняк, превращенный в общежитие. — У меня сохранилась от родителей уникальная коллекция миниатюр на эмали, я хотела бы Вам ее показать. Поднимемся ко мне...
Но Николай взбунтовался. Он должен быть дома, иначе маменька будет волноваться, да и поработать еще надобно, иначе в издательстве крупные неприятности будут. Наскоро простившись, он пустился наутек. Мария Сергеевна смотрела ему вслед, чуть не плача, и грозила кулачком:
— Бегемот... толстокожий... К маменьке побежал! — Белая вилла и синее море медленно таяли в ее мозгу.
Вооружившись копией портрета, Николай спозаранку пришел к Кате, рассчитывая начать поиск ювелира.
К его удивлению, дверь оказалась заперта, хозяйки дома не было. За справкой он обратился к соседке, Амалии Карловне. Та шумно обрадовалась его приходу и сразу начала распоряжаться.
— Вот хорошо, что Вы пришли. Возьмите Настеньку и идите с ней погулять. А мне в кооператив надо.
— А где Екатерина Дмитриевна? И почему Настенька у Вас?
— Катя отпросилась у меня на полдня. Она мне не объяснила, зачем. Давайте, поторапливайтесь, а то магазин на обед закроют. И следите, чтобы у Насти пустышка во рту была, а то холодного воздуха наглотается.
Когда Николай вернулся с прогулки, Катя все еще не вернулась. Амалия Карловна продолжала командовать. Делала это она вдохновенно, упиваясь возможностью помыкать безраздельно и безоговорочно.
— Вот Вам ключи от Катиной квартиры, берите девочку, разденьте ее и поиграйте с ней. А я принесу кашку. Вы ее покормите и уложите спать. Да не забудьте на горшочек посадить перед сном. И рот и ручки помойте. И песенку спойте, чтобы она побыстрей заснула.
Катя вернулась только в конце дня, усталая и явно расстроенная. Но картина, которая перед ней предстала, насмешила ее. На столе стоял горшок, на горшке сидела Настя, а Николай, вытирая ей нос уголком скатерти, разучивал с ней новое слово — «па-па».
Увидев хозяйку, он засуетился смущенно и немного виновато: подозревал, что в его действиях будет найдено немало огрехов.
— А мы тут свой лексикон расширяем. А где это у нас мама пропадала? — обратился он к визжащей от восторга при виде матери девочке.
— После расскажу. Пойдемте, поедим чего-нибудь. Голодные, небось. Я, между прочим, тоже.
Николаю не терпелось показать свой трофей, но пустой желудок требовал неотложного внимания, и он отложил демонстрацию.
После обеда Катя рассказала, что ходила в канцелярию Курсов, — кончался академический отпуск, и надо было договориться об отсрочке. А Николай, наконец, получил возможность похвастаться своей удачей, рисунком бриллианта. Решили начать поиски завтра с утра — вечером
