незнакомым лестницам и подъездам бесполезно и опасно.
* * *
Список ювелиров казался бесконечным. День за днем Николай бродил по неосвещенным грязным лестницам, пахнущим кислой капустой и кошачьей, да и не только, мочой. Походы эти редко бывали удачны. Многие ювелиры сменили адреса, иные уехали за рубеж. А те, кого удавалось найти по указанному адресу, отказывались впустить Мокрухина в дверь, — ювелиры, как известно, народ осторожный. Операция грозила затянуться на месяцы, а то и годы, если бы не случайный успех. Удалось разыскать одного ювелира из значащихся в списке, древнего старичка, который не только впустил Мокрухина в свою квартиру, но внимательно выслушал его и буквально впился глазами в изображение бриллианта. Ювелир цокал языком и щелкал пальцами, выражая этим свое восхищение.
Николай объяснил старику, что ищет мастера, который сделал с этого бриллианта страз и показал ему список потенциальных исполнителей. Ювелир углубился в изучение списка, долго сидел в раздумье и, наконец, швырнул бумаги на пол.
— Бросьте заниматься чепухой. Ни один из этих с позволения сказать ювелиров не способны сделать страз с такой вещи. Для этого нужна не только высочайшая квалификация, но и специальное оборудование. А у этих ребят нет ни того, ни другого. Единственный петербургский мастер, способный выполнить такую работу, — это Борис Наумович Раскин. Его десятилетним мальчишкой отдали в обучение знаменитому придворному ювелиру Джеймсу Коксу. Мальчишка оказался смышленым и сложную науку освоил в совершенстве. Перед революцией он принимал заказы только у членов царствующего дома и у избранных титулованных особ. Не тратьте время, ступайте к нему — он живет где-то на Расстанной. Там его все знают. Николай все же поднял с полу список, поблагодарил хозяина и отправился на Расстанную.
* * *
Много часов и усилий было потрачено на расспросы во дворах, магазинах, подъездах, чтобы найти квартиру ювелира Раскина. Наконец, искомый адрес был получен. Правда, выяснилось, что ювелир несколько лет тому назад умер, но Николай все же отправился туда. Дверь открыла очень худая, почти истощенная женщина с гладким лицом пергаментного цвета. Темное платье с узкой полоской белой манишки у воротника и белой же полоской косынки под темным платком придавало ей сходство с каким-то иконописным образом. Из открытой двери пахнуло ладаном. На рассказ Николая о цели своего визита, женщина, не приглашая его войти в дом, ответила:
