Внезапно в толпе детей произошло движение. Катрин толкнули так, что она, потеряв равновесие, едва не упала.
— Дайте пройти! — послышался раздраженный голос.
Кучка детей расступилась, давая дорогу высокой девушке в зеленом платье с пышными оборками. За ней шел бледный мальчик в широкополой соломенной шляпе. Они вошли в лавку, и девушка повелительным жестом указала на баранки.
Жена булочника засуетилась, наполнила баранками два больших бумажных пакета и вручила их мальчику. Девушка вынула из складок своей широкой юбки черный с золотом кошелек и расплатилась с булочницей. Потом повернулась и вместе с мальчуганом двинулась к выходу. На пороге она остановилась и окинула презрительным взглядом оборванных ребятишек, сгрудившихся у входа в булочную; они безмолвно освободили проход.
Катрин с восхищением смотрела на девушку в зеленом платье. Но разве это девушка? Да нет, скорее девочка, которая быстро выросла. У нее было овальное матовое лицо, капризные полные губы и продолговатые черные глаза, прикрытые пушистыми ресницами. В лице и во всем ее облике было что-то заносчивое и вызывающее.
— А сама небось трусит! — шепнул Орельен. — Трусит?
— Ну да. Перед нами трусит.
— Кто?
Девушка откинула голову назад, тряхнув длинными каштановыми локонами, обрамлявшими ее щеки.
— Ксавье, держись прямее, — сказала она звучным грудным голосом.
Мальчик послушно выпрямился.
— Разве ты их не знаешь? — удивился Орельен.
Девушка с мальчиком вышли на середину улицы; столпившиеся у витрины ребятишки обернулись и, оживленно переговариваясь, глядели им вслед.
— Эй, держись прямей! — крикнул кто-то из ребят, передразнивая незнакомку.
Мальчик, нагруженный пакетами, только пожал плечами, но девушка остановилась и, резко повернувшись, быстро двинулась обратно.
Ребятишки на тротуаре примолкли. Зеленая девушка стояла в нескольких шагах и смотрела на них в упор; губы ее вздрагивали от еле сдерживаемого гнева. Но ни единого слова не сорвалось с этих презрительно сжатых губ.
Передернув плечами, девушка повернулась на каблуках и зашагала за мальчиком.
Кто-то неуверенно рассмеялся.
— Проучить бы их обоих хорошенько — и братца и сестрицу, — сказал тот, кто передразнивал девушку.
— Правильно… Верно… Хорошую взбучку… Отлупить как следует…
Все говорили разом.
— Какая она красивая! — задумчиво сказала Катрин.
— Они, конечно, боятся нас, но не показывают виду, — повторил Орельен.
— Вот и неправда! Он, может, и боится, но она — нет! Не сердись, Кати.
