Историк пишет об этих минутах: «Он взошел на эшафот, с которого читался приговор. Его бодрый и живой взгляд, его сияющее старческою красотою лицо, его благородная осанка напомнили того фельдмаршала, который явился во главе храброго войска, воодушевляя его одним своим видом».
Остерману, великому дипломату и интригану, заломили руки, рвали рубашку. Когда топор взлетел, аудитор объявил о замене казни пожизненной ссылкой. В тот же миг народ, прорвав воинское оцепление, рванулся к Остерману, и раздался крик, дикий и ужасный:
— Руби его! Руби!..
Миних, российский генерал-фельдмаршал, граф и кавалер, отправляется в тот самый Пелым, в тот самый острог, который был спроектирован им для Бирона.
Поселок Пелым летом был полон мошкары, а зимой и осенью им овладевала стужа. Большие деньги здесь теряли цену. Провизию в Пелым везли за 700 верст из Тобольска. Однако и здесь, вдали от цивилизации, Миних решил продолжать бороться за жизнь. Он трудился, как обычный сельчанин, таким трудом спасая себя и супругу. Здоровье он укреплял таежным медом, травами, которые сам же и заваривал. Очевидцы вспоминали, что даже «местные воеводы» трепетали перед ним.
Слишком велика была его слава, и, кроме того, все чиновники прекрасно понимали: он в государственных преступлениях не был замешан.
Он начал составлять здесь проекты о переустройстве России. Летом он вскапывал свой огород, уходил косить сено на лугах, ловил рыбу, в конце сенокоса даже пил водку с мужиками в поле. В холодные зимние дни занялся Миних починкой неводов и сам пытался мастерить курятники.
Здесь, в глуши, в далеком Тобольском крае, он открыл школу, где сам в роли учителя занимался с крестьянскими детьми математикой, геометрией, доступно рассказывал ученикам об инженерных хитростях. Его рассказы по древней истории собирали в школьной избе жителей окрестных деревень. Местные жители видели его, как правило, всегда выбритым, подтянутым и веселым. Лишь однажды, в день похорон его верного друга, пастора Мартенса, он был печален. Ведь этот человек добровольно поехал в ссылку за ним!
По ночам в окнах дома семьи Миниха горел свет — это он работал над бумагами, приводя в порядок записи о Крымских походах. Этим он спас себя от потери памяти.
Его ум, интеллект, сила воли, личность продолжали действовать, работать. Это было продолжение жизни, а не жалкое существование.
Вероятно, умнейший и хитрейший Остерман не захотел бы сам косить сено, а утонченный и румяный Левенвольде не рискнул бы сам собирать помет из-под кур!
