Виктор с напускном важностью спрыгивает с возка, но запутывается в тулупе и под дружным хохот кувыркается в снег.
Купеческая шапка, которую он не может схватить, как бочонок, катится, гонимая ветром.
— Эх, мать честная, правительство упало, — смеются ребята.
Веренич доложил, что задание выполнено, вражеский поезд подорван.
— А это откуда? — спросил я, показывая на расписные санки.
— Подвернулись на пути. Идем вечером сюда, видим, — навстречу повозка, а в ней двое. Один — кучер, второй — вот в этом тулупе.
— Куда путь держите? — спрашиваем.
— В Пустошку, — отвечает кучер.
— Оружие есть?
— А то как же, — говорит он и с форсом показывает новенький винторез.
— Давай сюда, говорю.
А он как заорет:
— Господин управляющий, карабин отбирают!
Тогда толстяк в шубе поднимается — и на нас:
— Что, говорит, за насмешка? Не видите, свиньи, кто едет? Арестую!
— Ну, раз такое дело, — ударили по ним из автоматов…
Веренич рассказал, что в воскресенье по большаку Красное — Пустошка немцы поведут большую группу молодежи для отправки в Германию. Жители умоляли помешать гитлеровцам.
Мы посоветовались и решили выручить юношей от фашистской каторги.
В воскресенье поднялись рано. Запрягли лошадей, проверили оружие. Шел небольшой снежок, и тулуп управляющего пригодился. Веренич бережно прикрыл им своего «максимку». К рассвету отряд достиг большака. Мы не хотели, чтобы нас видели люди, и поэтому последние деревни объезжали стороной. Жители в это утро встали чуть свет. Слышались голоса и плач женщин.
Мы развернули коней. Веренич снял с саней пулемет и вместе с Нефедовым подкатил его к ветвистой елке. Бойцы заняли удобные позиции.
Рассвело. Разговоры смолкли. Мы лежали на снегу под деревьями и напряженно вглядывались в дорогу, уходившую в густой кустарник. Вот вдали показались повозки.
— Едут! — сказал Соколов.
Все вмиг посуровели, взяли оружие на изготовку. Какова же была досада, когда вместо фашистов мимо нас на двух лохматых лошаденках проехали две укутанные в тулупы женщины.
— Вон твои каратели поехали, — поддел Соколова Горячев.
— Проехали и закурить тебе не дали, — в тон ему ответил Виктор.
Близился полдень. Мы уже стали сомневаться в успехе операции, когда наблюдатели предупредили о приближении врага. Теперь все воочию увидели противника.
— Ух, сколько их! — воскликнул Нефедов.
Вереница повозок быстро приближалась. Немцев на самом деле было много. Вот они уже рядом. Мы видим их лица, оружие.
Фашистские молодчики едут в деревню, чтобы собрать молодежь и конвоировать на станцию.
